Revelada a principal função das avós das baleias assassinas na pós-menopausa

Avós humanas não são as únicas que se escondem para ajudar a criar seus netos, sabe-se que as fêmeas mais velhas das baleias assassinas fazem o mesmo.

Porém, novas pesquisas descobriram que a “sabedoria” que eles oferecem depois que terminam seus anos de reprodução aumenta a sobrevivência dos bezerros, em comparação com as avós ocupadas que ainda são capazes de se reproduzir.

A criatura do mar, juntamente com outras três espécies de baleias dentadas e humanos, são os únicos grupos conhecidos por experimentar a menopausa, que há muito tempo desconcerta os cientistas.

As baleias assassinas param de se reproduzir entre os 30 e os 40 anos, mas, assim como os seres humanos, elas podem viver muitas décadas após a menopausa, enquanto seus filhos e filhas normalmente ficam com elas por toda a vida.

Em uma tentativa de entender por que as fêmeas dessas espécies param a reprodução bem antes de morrerem, a Universidade de York e a Universidade de Exeter – juntamente com o Centro de Pesquisa de Baleias nos EUA e a Fisheries and Oceans Canada – estudaram um grupo de baleias assassinas.

Eles descobriram que as avós pós-reprodutivas eram mais importantes para os jovens em períodos difíceis, onde o suprimento de salmão para comer é particularmente baixo.

A pesquisa sugere que, com mais tempo em suas mãos, não nutrindo mais seus próprios filhos, as avós na pós-menopausa podem ajudar seus netos.

Se uma avó morre, nos anos seguintes à sua morte, seus filhos mais velhos tendem a morrer, afirmam os cientistas.

Estudos anteriores já forneceram informações sobre a natureza sábia das baleias assassinas pós-reprodutivas, que são entendidas como mais instruídas e fornecem um papel crucial da matriarca no ensino do grupo sobre os principais campos de forrageamento do salmão.

Pesquisadores, publicando suas descobertas na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências, acreditam que esses benefícios para a vagem podem estar um passo mais perto de responder ao antigo mistério de por que a menopausa evoluiu em algumas espécies de baleias e em humanos.

Eles também dizem que, ao interromper a reprodução, as avós pós-reprodutivas evitam conflitos reprodutivos com suas próprias filhas, o que arrisca os filhos competindo por comida e reduzindo as taxas de sobrevivência.

O autor sênior do estudo, Dan Franks, da Universidade de York, disse à agência de notícias PA que a equipe agora está explorando a ideia de que as avós também podem ser babás.

"Na verdade, temos um projeto atual em que temos drones ou UAVs (veículos aéreos não tripulados) acima das baleias", explicou ele.

“Estamos estudando isso nos próximos três anos e achamos que pode haver coisas, por exemplo, o que podemos chamar de babá – assim, enquanto a mãe mergulha em busca de peixes, a avó fica com o filho e cuida dele. "

Co-autor do estudo, o professor Darren Croft, da Universidade de Exeter, disse: “Nossas novas descobertas mostram que, assim como nos seres humanos, as avós que passaram pela menopausa são mais capazes de ajudar seus netos e esses benefícios ao grupo familiar. pode ajudar a explicar por que a menopausa evoluiu nas baleias assassinas, assim como nos seres humanos. ”