Restaurando circuitos cerebrais para melhorar os sintomas
Os pesquisadores identificam os circuitos cerebrais defeituosos que conduzem à gravidade negativa dos sintomas na esquizofrenia e analisam métodos não invasivos de direcionar e “reparar” esse colapso.
A esquizofrenia é uma condição de saúde mental com sintomas característicos que incluem delírios e alucinações. Também apresenta numerosos sintomas negativos, como afeto plano (falta de expressão emocional), anedonia, fala monótona e prevenção da interação social.
Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental, essa condição está entre as 15 principais causas de incapacidade em todo o mundo.
Atualmente, embora as causas da esquizofrenia permaneçam pouco compreendidas, os tratamentos incluem tomar medicamentos antipsicóticos e passar por aconselhamento psicológico.
Em um novo estudo, pesquisadores do Centro Médico Beth Israel Deaconess da Harvard Medical School, em Boston, MA, observaram o que ocorre no cérebro de pessoas com sintomas negativos graves de esquizofrenia.
Suas descobertas, que aparecem em The American Journal of Psychiatry, sugerem que pode haver uma associação entre o aumento da gravidade dos sintomas negativos e uma quebra no circuito entre o cerebelo e o córtex pré-frontal dorsolateral direito do cérebro.
Com base nesse achado, os pesquisadores consideraram direcionar esse colapso com métodos de tratamento não invasivos para verificar se isso melhoraria os sintomas da esquizofrenia.
“Há um enorme corpo de pesquisa perguntando como as pessoas com esquizofrenia são diferentes das pessoas sem ela, mas há pouca literatura usando imagens em pessoas com esquizofrenia para identificar as diferenças biológicas entre aqueles que são muito sintomáticos e aqueles que são menos”, diz o Dr. Roscoe Brady Jr., principal autor do estudo.
“Se pudermos definir o que é diferente, talvez possamos intervir”, observa ele.
Primeiro, o Dr. Brady e a equipe trabalharam com 44 participantes que haviam recebido um diagnóstico de esquizofrenia. Os participantes foram submetidos a exames funcionais de ressonância magnética, que os pesquisadores analisaram para procurar mudanças na conectividade cerebral que possam estar associadas a sintomas de esquizofrenia.
Depois de analisar as varreduras, a equipe descobriu que pessoas com sintomas negativos graves tinham pior conectividade entre o córtex pré-frontal do cérebro, que os cientistas acreditam ter um papel na determinação da personalidade e do comportamento social, e o cerebelo, que ajuda a controlar o movimento.
Os pesquisadores, no entanto, não encontraram nenhuma ligação entre um colapso neste circuito cerebral e a presença dos chamados sintomas psicóticos, como alucinações e delírios.
Após essa descoberta inicial, os pesquisadores estavam interessados em ver se poderiam atingir e “redefinir” essa rede cerebral para melhorar os sintomas negativos na esquizofrenia.
“Queríamos descobrir se poderíamos restaurar esse circuito cerebral através de estímulos cerebrais não invasivos e se pudéssemos, as pessoas iriam melhorar?”, Explica o co-autor Mark Halko, acrescentando: “A resposta é que elas realmente melhoram. É uma descoberta muito provocadora. “
Halko é especialista em estimulação cerebral não invasiva. Neste estudo, ele trabalhou com Brady e sua equipe, aplicando esse método especificamente para tratar a rede cerebral defeituosa.
“Quando começamos a analisar nossos conjuntos de dados juntos, chegamos à conclusão de que, se o trabalho do Dr. Brady pudesse identificar as redes responsáveis por esses [negative] sintomas da doença, a modulação do cérebro que estamos fazendo pode mudar essa rede exata “, observa Halko.
Na segunda parte do estudo, os pesquisadores recrutaram outro grupo de pessoas com esquizofrenia. Eles identificaram a presença de sintomas negativos nesses indivíduos e os pontuaram de acordo com o grau de gravidade.
Em seguida, a equipe dividiu o grupo de participantes em dois, administrando estímulos cerebrais não invasivos para alguns e um tratamento com placebo para outros, que atuavam como grupo de controle.
Durante 5 dias consecutivos, os participantes que receberam estimulação cerebral tiveram duas sessões por dia com um intervalo de 4 horas entre eles.
Após esse período de intervenção, os pesquisadores avaliaram as tomografias cerebrais dos participantes. Eles descobriram que aqueles que haviam recebido estimulação cerebral na rede defeituosa tinham melhor atividade naquele circuito e observaram uma melhora na gravidade negativa dos sintomas.
“Para algumas pessoas com esquizofrenia, a estimulação cerebral não invasiva teve um impacto poderoso; para outros, não era tão poderoso ”, observa Brady. No entanto, todos que receberam essa terapia experimentaram melhorias.
Mais importante ainda, os pesquisadores estão entusiasmados com o fato de o estudo ter sido capaz de identificar uma rede cerebral exata a ser alvejada em relação aos sintomas negativos na esquizofrenia.
“Em todos os casos, reconectar a rede explicou quanta melhoria o paciente experimentou. Pela primeira vez, sabemos que circuito cerebral seguir. ”
Dr. Roscoe Brady Jr.
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