Reduzir o colesterol melhora a imunoterapia para combater o câncer
Um novo estudo descobriu que, quando os níveis de colesterol são reduzidos, a imunoterapia contra o câncer se torna mais eficaz. As descobertas oferecem uma maneira simples de melhorar essa tecnologia incipiente.
A imunoterapia é um método relativamente novo, mas bem-sucedido de tratamento de câncer. Ele usa o próprio sistema imunológico do corpo para combater células cancerígenas.
Atualmente, os cientistas estão investigando uma série de imunoterapias que usam uma variedade de táticas.
Alguns tipos trabalham para melhorar a resposta imune natural do corpo contra células cancerígenas, e isso é conhecido como imunização passiva.
Outras versões direcionam ativamente o sistema imunológico para atacar proteínas específicas nas células cancerígenas, e elas são chamadas de imunoterapias ativas.
Um tipo de imunização passiva – a transferência adotiva de células T – envolve a engenharia de células T para identificar um tipo específico de câncer antes de transplantá-las para o paciente.
A transferência de células T adotiva ainda é uma tecnologia relativamente nova. De fato, os dois primeiros procedimentos deste tipo a serem usados nos Estados Unidos foram aprovados apenas pela Food and Drug Administration (FDA) em 2017.
Como tal, os cientistas ainda estão trabalhando em como aprimorar a terapia e torná-la o mais eficaz possível. Por exemplo, atualmente os pesquisadores estão investigando o uso de diferentes métodos para transplantar as células T, bem como a combinação da terapia com outras drogas pode melhorar os resultados.
O Dr. Qing Yi, Ph.D., do Instituto de Pesquisa Lerner da Cleveland Clinic, em Ohio, está abordando essa questão de um ângulo um pouco diferente. Ele está interessado em saber como o colesterol pode desempenhar um papel no sucesso da transferência adotiva de células T.
O último estudo de seu laboratório está agora publicado no Journal of Experimental Medicine.
Em trabalhos anteriores, o Dr. Yi identificou que um subtipo específico de célula T – células Tc9 – era mais ferozmente anticâncer do que outros. Sabe-se que as células Tc9 excretam a interleucina 9 (IL 9), uma molécula de sinalização com propriedades antitumorais.
Com base nessa descoberta, o Dr. Yi queria entender se as células Tc9 poderiam ser melhoradas ainda mais.
Usando o perfil genético – uma técnica que permite aos cientistas ver quais genes estão “ativados” em uma célula – eles compararam as células Tc9 com outros subtipos de células T. Eles descobriram que as células Tc9 continham significativamente menos colesterol.
Isso, eles pensaram, pode ser a chave para melhorar a capacidade de combater o câncer. Então, eles levaram o palpite para o laboratório e o testaram.
Para investigar, eles adicionaram medicamentos para baixar o colesterol às células cancerígenas antes de tratá-las. Como eles esperavam, isso teve o efeito de ativar os caminhos anticâncer.
Em uma segunda parte do estudo, eles usaram um modelo animal contendo tumores. Eles descobriram que, quando os níveis de colesterol eram reduzidos antes do início da imunoterapia, havia uma maior expressão de IL 9 e seus efeitos antitumorais eram mais pronunciados.
Como explicam os autores do estudo, “nosso estudo identifica o colesterol como um regulador crítico da diferenciação e função das células Tc9”.
Dr. Yi está animado com as descobertas. Ele diz: “Nossos estudos sugerem uma maneira relativamente simples e econômica de aprimorar a terapia de transferência de células T.” Os cientistas planejam continuar sua linha de investigação e embarcar em ensaios clínicos o mais rápido possível.
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