Putin aposta em arma antiga na Ucrânia

O presidente russo, Vladimir Putin, está apostando em uma arma antiga mais poderosa do que qualquer um dos mísseis que estão sendo fornecidos pelos Estados Unidos e seus aliados europeus à Ucrânia: o tempo.

Quase cinco meses desde que Putin ordenou a invasão de 24 de fevereiro que devastou partes da Ucrânia, a Rússia espera que a determinação ocidental seja minada pelo alarme sobre os preços globais de energia e alimentos que a guerra ajudou a alimentar.

Autoridades russas e a televisão estatal se gabam abertamente da queda dos primeiros-ministros britânico e italiano Boris Johnson e Mario Draghi, descrevendo suas renúncias como resultado das sanções “automutilantes” que o Ocidente impôs à Rússia.

Quem no Ocidente, eles perguntam, será o próximo líder a cair?

Putin, que completa 70 anos em outubro, disse ao Ocidente neste mês que estava apenas começando na Ucrânia e desafiou os Estados Unidos – que gozam de superioridade econômica e militar convencional sobre a Rússia – a tentar derrotar Moscou. Seria, disse ele, falhar.

A aposta de Putin é que ele pode ter sucesso em uma guerra de desgaste.

“A aposta de Putin é que ele pode ter sucesso em uma guerra de desgaste”, disse o diretor da CIA William Burns, ex-embaixador dos EUA em Moscou, ao Fórum de Segurança de Aspen nesta semana.

O ex-espião da KGB está apostando que pode “estrangular a economia ucraniana e desgastar o público e as lideranças europeias, e pode desgastar os Estados Unidos porque, na visão de Putin, os americanos sempre sofrem de transtorno de déficit de atenção e, você sabe, se distraem por outra coisa”, disse Burns.

Burns, que foi enviado pelo presidente dos EUA, Joe Biden, a Moscou em novembro passado para alertar Putin sobre as consequências da invasão da Ucrânia, disse acreditar que a aposta do líder russo fracassaria.

Mas o Kremlin não mostra sinais de recuar, dizendo que a Rússia alcançará todos os seus objetivos na Ucrânia.

O ministro das Relações Exteriores de Putin há 18 anos, Sergei Lavrov, disse na quarta-feira que as ambições da Rússia na Ucrânia agora vão muito além da região leste de Donbass para incluir uma faixa de território no sul e “vários outros territórios”.

Anexação

O Conselho de Segurança Nacional dos EUA disse na terça-feira que tinha informações de que a Rússia estava se preparando para anexar todo o Donbas, bem como terras ao longo da costa sul da Ucrânia, incluindo Kherson e Zaporizhzhia.

Isso formalizaria o controle russo sobre mais de 18% do território ucraniano, além de cerca de 4,5% que Moscou conquistou em 2014 ao anexar a Crimeia.

Se o Ocidente fornecer mais armas de longo alcance para a Ucrânia, como sistemas de foguetes de artilharia de alta mobilidade (HIMARS), disse Lavrov, o apetite territorial da Rússia crescerá ainda mais.

“A mensagem retórica que Lavrov parece estar enviando ao Ocidente é: quanto mais a guerra durar, mais reivindicamos”, disse Vladislav Zubok, professor de história internacional da London School of Economics.

“Pode ser puro blefe, mas não ficaria surpreso se a Rússia quisesse manter os territórios do sul.”

Os Estados Unidos, que forneceram mais de US$ 8 bilhões em assistência de segurança à Ucrânia, enviarão mais quatro HIMARS para a Ucrânia, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin.

Então, como isso termina na Ucrânia?

“Meu melhor palpite é que isso termina com um impasse próximo às linhas de batalha atuais, talvez um armistício feio”, disse Barry R. Posen, Professor Internacional de Ciência Política da Ford no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

“Você está indo para um período feio de experimentação político-militar, seguido por um acordo desconfortável e não legítimo em um conflito congelado.”

Grande poder?

Desde que Putin recebeu a maleta nuclear de Boris Yeltsin no último dia de 1999, sua prioridade primordial tem sido restaurar pelo menos parte do status de grande potência que Moscou perdeu quando a União Soviética entrou em colapso em 1991.

Putin tem repetidamente criticado os Estados Unidos por impulsionar a expansão da Otan para o leste, especialmente por cortejar ex-repúblicas soviéticas como Ucrânia e Geórgia, que a Rússia considera parte de sua própria esfera de influência.

Putin sugeriu que tais medidas visam deliberadamente enfraquecer e até mesmo destruir a Rússia. Ele deu uma variedade de justificativas para sua invasão da Ucrânia, mas cada vez mais a apresenta como uma batalha existencial com o Ocidente, cujo resultado remodelará a ordem política global.

Com a Rússia ainda exportando sua vasta riqueza de recursos naturais e com o apoio crucial da China, Putin está apostando que a Rússia pode lentamente contrair a Ucrânia enquanto é capaz de suportar mais dor do que um Ocidente que ele vê como decadente.

Os custos dessa aposta em sangue e tesouros são imensos.

A inteligência dos EUA estima que cerca de 15.000 russos foram mortos até agora na Ucrânia – igual ao número total de mortos soviéticos durante a ocupação do Afeganistão por Moscou em 1979-1989.

As perdas ucranianas são provavelmente um pouco menores do que isso, acredita a inteligência dos EUA, disse Burns. Nem a Ucrânia nem a Rússia forneceram estimativas detalhadas de suas próprias perdas.

“(Putin) é realmente um apóstolo da vingança”, disse Burns. “Ele está convencido de que seu destino… é restaurar a Rússia como uma grande potência.”