Propriedades antioxidantes da melatonina – um mistério emergente

Há mais de três séculos, o filósofo francês René Descartes descreveu a glândula pineal como “a sede da alma”. No entanto, foi só no final da década de 1950 que a identidade química e a biossíntese da melatonina, o principal hormônio secretado pelo corpo pineal, foram reveladas. A melatonina, cujo nome vem do grego melanos, que significa preto, e tonos, que significa cor, é uma amina biogênica com semelhanças estruturais com a serotonina. Os mecanismos que mediam a síntese de melatonina são regulados transcricionalmente pelo ambiente fotoperiódico. Uma vez sintetizado, o neuro-hormônio é um modulador biológico do humor, sono, comportamento sexual, alterações reprodutivas, função imunológica e ritmos circadianos. Além disso, a melatonina exerce suas funções regulatórias por meio de receptores acoplados à proteína G (ou proteína de ligação do nucleotídeo guanina) de alta afinidade, sensíveis à toxina pertussis que residem principalmente no olho, rim, trato gastrointestinal, vasos sanguíneos e cérebro. Evidências adicionais também indicam um papel da melatonina no envelhecimento e em doenças relacionadas à idade, provavelmente relacionadas à sua eficiente atividade eliminadora de radicais livres (ou antioxidantes). O benefício clínico potencial da melatonina como antioxidante é notável, sugerindo que pode ser útil no tratamento de muitos estados de doença fisiopatológica, incluindo vários cânceres, hipertensão, doenças pulmonares e uma variedade de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. Esta revisão resume a biossíntese da melatonina e suas muitas funções endócrinas e fisiológicas, incluindo seu potencial terapêutico em doenças humanas. A ênfase é colocada nas especulações recentes indicando que esse hormônio pineal atua como um agente antioxidante endógeno com atividade proficiente de eliminação de radicais livres.