Principais desafios enfrentados por Putin se ele conseguir um novo mandato de seis anos

O presidente russo, Vladimir Putin, disse que tentará mais seis anos no Kremlin se concorrer às eleições de março, nas quais a sua vitória é amplamente considerada uma conclusão precipitada.

Aqui estão algumas das principais escolhas e desafios que ele enfrentará em um novo mandato.

Guerra da Ucrânia

Após mais de 21 meses de guerra, as forças russas controlam mais de um sexto do território da Ucrânia. A linha da frente não mudou significativamente no ano passado, uma vez que o conflito se transformou numa guerra de desgaste.

O objectivo final de Putin permanece obscuro. Ele falhou numa tentativa inicial de tomar a capital e remover a liderança ucraniana quando as forças russas foram expulsas de Kiev. Desde então, ele declarou quatro regiões ucranianas como parte da Rússia, mas controla apenas parcialmente esses territórios.

Alguns analistas dizem que Putin parece acreditar que o tempo está do seu lado: Moscovo espera que a determinação ocidental de armar e financiar a Ucrânia desapareça, especialmente se as eleições presidenciais dos EUA do próximo ano devolverem Donald Trump à Casa Branca.

Se decidisse escalar, Putin poderia explorar o facto de a Rússia ter reservas de mão-de-obra mais profundas do que a Ucrânia, declarando uma nova ronda de mobilização, além da convocação de 300 mil homens que ordenou em Setembro do ano passado. Contudo, a primeira vaga foi caótica e impopular, levando centenas de milhares de russos a fugir para o estrangeiro, e o Kremlin afirmou repetidamente que não há necessidade de uma segunda volta.

Alternativamente, Putin poderia permitir que a guerra se transformasse num “conflito congelado”, no qual a Rússia tentaria manter a Ucrânia num estrangulamento, ocupando o sul e o leste do país indefinidamente.

Política estrangeira

A decisão de Putin de ir à guerra na Ucrânia rompeu as relações com o Ocidente. Aproximou-se da China e da Índia como parte de um esforço para quebrar o domínio dos EUA nas relações internacionais e construir o que chama de “mundo multipolar”, e também está a cultivar laços com África, o Médio Oriente e a América Latina.

Putin manteve reuniões nos últimos meses com os líderes da Coreia do Norte e do Irão, dois países que partilham a sua hostilidade para com os Estados Unidos e têm capacidade para abastecer o seu exército na Ucrânia. É provável que um novo mandato de Putin dê maior ênfase aos laços da Rússia com o crescente grupo de países Brics, que Moscovo procura desenvolver para além do comércio, para incluir novas áreas, como a cooperação no espaço e Jogos Brics ao estilo dos Jogos Olímpicos.

Armas nucleares

Com as suas forças convencionais atoladas na Ucrânia por um adversário mais pequeno, mas altamente motivado, armado pelo Ocidente, Putin tem repetidamente falado sobre o tamanho e as capacidades do arsenal nuclear da Rússia. Ele defendeu a possibilidade de a Rússia poder retomar os testes nucleares pela primeira vez desde que a União Soviética o fez em 1990, embora Moscovo diga que não fará testes a menos que os Estados Unidos o façam.

Actualmente, parecem fracas as perspectivas de uma extensão ou de um tratado sucessor do Novo acordo START que limite o número de ogivas estratégicas que a Rússia e os Estados Unidos podem mobilizar. É o último pacto de controlo de armas nucleares remanescente entre os dois países e deverá expirar em Fevereiro de 2026, menos de dois anos após o novo mandato de Putin.

Comércio e energia

A Rússia perdeu a maior parte do seu lucrativo mercado energético na Europa desde o início da guerra. Para compensar, Moscou conta com três grandes novos projetos:

• Um novo “centro de gás” na Turquia para permitir à Rússia redireccionar as suas exportações de gás.
• Um novo gasoduto, o Power of Siberia 2, para trazer mais 50 mil milhões de metros cúbicos por ano de gás russo para a China através da Mongólia.
• Uma expansão da Rota do Mar do Norte, possibilitada pelo derretimento do gelo marinho do Ártico, para ligar Murmansk, perto da fronteira da Rússia com a Noruega, ao Estreito de Bering, perto do Alasca.

Os progressos neste domínio num novo mandato de Putin serão uma medida importante de até que ponto ele poderá conseguir atenuar o efeito das sanções ocidentais e orientar o comércio russo para Leste.

Economia doméstica

Putin orgulha-se frequentemente da resiliência da Rússia face às sanções ocidentais. O produto interno bruto (PIB) aumentou 5% em termos anuais em Outubro, mas o crescimento decorre em grande parte de um aumento maciço na produção militar. A defesa e a segurança deverão absorver cerca de 40 por cento das despesas orçamentais do próximo ano, eliminando outras prioridades, como a educação e a saúde.

Centenas de milhares de russos, incluindo muitos jovens profissionais e especialistas em TI, fugiram do país desde o início da guerra, levando à escassez de mão-de-obra em indústrias-chave. A inflação está acima de 7% e as taxas de juros estão em 15%. Durante grande parte do seu governo, Putin conseguiu aumentar o seu apelo junto dos russos, melhorando os padrões de vida, mas agora enfrenta o desafio de evitar que estes diminuam.

Renovando a elite

Putin completou 71 anos em outubro e faria 77 no final de um novo mandato – embora ainda seja mais jovem do que o presidente dos EUA, Joe Biden, quando tomou posse. Algumas das principais figuras do círculo de Putin são mais velhas do que ele, incluindo o FSB o chefe de segurança Alexander Bortnikov (72), o chefe do Conselho de Segurança Nikolai Patrushev (72) e o ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov (73).

O ministro da Defesa, Sergei Shoigu (68), permaneceu no cargo, apesar das duras críticas de alguns comentaristas pró-guerra sobre as falhas militares da Rússia na Ucrânia.

Há muito que Putin se mostra relutante em mudar a sua equipa e os críticos acusam-no de valorizar a lealdade em detrimento da competência.

No entanto, algumas mudanças podem ser impostas a ele em seu próximo mandato. Figuras mais jovens a serem observadas incluem o presidente do parlamento, Vyacheslav Volodin (59), o ministro da Agricultura, Dmitry Patrushev (46), e o ex-guarda-costas de Putin, Alexei Dyumin (51), governador da região de Tula.