Primeiro-ministro indiano visita local de desabamento de ponte que matou 135

O primeiro-ministro da Índia visitou o local no oeste da Índia onde uma ponte suspensa de 143 anos recém-consertada desabou em um rio, enviando centenas de pessoas para a água e matando pelo menos 135.

Narendra Modi inspecionou a ponte desmoronada na cidade de Morbi, no estado de Gujarat, e conversou com os socorristas. Ele também visitou pessoas feridas em um hospital. A segurança foi reforçada enquanto a polícia e os soldados paramilitares cobriam a área.

Gujarat é o estado natal de Modi e ele já o estava visitando no momento do acidente. Ele disse na segunda-feira que estava “profundamente entristecido com a tragédia” e seu gabinete anunciou uma compensação para as famílias dos mortos.

Famílias enfurecidas e enlutadas lamentaram os mortos quando a atenção se voltou para o motivo pelo qual a ponte de pedestres, construída durante o domínio colonial britânico no final de 1800 e anunciada pelo site de turismo do estado como uma “maravilha artística e tecnológica”, desabou na noite de domingo, e quem pode ser responsável. A ponte havia reaberto apenas quatro dias antes.

O inspetor-geral da polícia Ashok Yadav disse à Associated Press que ninguém estava desaparecido de acordo com uma contagem oficial, mas equipes de emergência e mergulhadores continuaram as buscas na terça-feira.

“Queremos ser cautelosos”, disse Yadav.

O oficial disse que pelo menos 196 pessoas foram resgatadas e todos os 10 feridos estão em condição estável.

No local do acidente, pelo menos meia dúzia de mergulhadores vasculharam a água escura.

“O lodo, as ervas daninhas e a lama estão dificultando nossos esforços para encontrar pessoas desaparecidas”, disse Ankit Yadav, um mergulhador.

Gaffar Shah, o zelador do principal cemitério muçulmano em Morbi, disse que ajudou a enterrar 25 corpos após o desastre.

“Nunca vi nada assim na minha vida”, disse Shah. “Famílias inteiras foram exterminadas.”

Algumas famílias estavam perto de sepulturas recém-cavadas cobertas de flores de calêndula enquanto rezavam.

A pouco mais de um quilômetro e meio do cemitério, em um crematório hindu para onde mais de uma dúzia de corpos foram trazidos para seus últimos ritos, a atmosfera era sombria. Um zelador disse que eles estavam “sobrecarregados de cadáveres”. Ele disse que era particularmente doloroso cremar crianças.

Na segunda-feira, a polícia prendeu nove pessoas, incluindo gerentes do operador da ponte, Oreva Group, enquanto iniciavam uma investigação sobre o incidente.

As autoridades de Gujarat abriram um processo contra Oreva por suspeita de homicídio culposo, tentativa de homicídio culposo e outras violações.

Em março, a prefeitura de Morbi concedeu um contrato de 15 anos para manter e administrar a ponte à Oreva, um grupo de empresas conhecido principalmente por fabricar relógios, mata-mosquitos e bicicletas elétricas. No mesmo mês, a Oreva fechou a ponte, que abrange uma ampla seção do rio Machchu, por sete meses para reparos.

A ponte foi reparada várias vezes no passado e muitas das suas peças originais foram substituídas ao longo dos anos.

Foi reaberto em 26 de outubro, primeiro dia do Ano Novo Gujarati, que coincide com a temporada de festivais hindus. A atração atraiu centenas de visitantes.

Sandeepsinh Zala, um funcionário da Morbi, disse ao jornal Indian Express que a empresa reabriu a ponte sem antes obter um “certificado de condicionamento físico”. Isso não pôde ser verificado de forma independente, mas as autoridades disseram que estavam investigando.

As autoridades disseram que a estrutura desabou sob o peso de centenas de pessoas. Um vídeo de segurança do desastre mostrou-o tremendo violentamente e pessoas tentando se segurar em seus cabos e cercas de metal antes que a passarela de alumínio cedesse e caísse no rio.

A ponte partiu-se ao meio com a passarela pendurada e os cabos partidos.

Não ficou claro quantas pessoas estavam na ponte quando ela desabou. Sobreviventes disseram que estava tão densamente lotado que as pessoas não conseguiram escapar rapidamente quando os cabos começaram a se romper.