Possíveis consequências comportamentais de mudanças induzidas pela luz na disponibilidade de melatonina

A melatonina é um hormônio secretado à noite, no escuro, pelo órgão pineal humano. Esta liberação noturna de melatonina, em humanos e outras espécies, é rapidamente suprimida pela exposição a luz suficientemente brilhante. Em humanos, a função, se houver, desse padrão circadiano de liberação de melatonina não foi determinada. Na verdade, nenhuma função foi definitivamente atribuída ao hormônio melatonina em humanos. Em um estudo, conduzido em nosso laboratório, doses farmacológicas de melatonina oral (240 mg em duas horas) foram administradas a voluntários, e vários parâmetros comportamentais foram avaliados. A melatonina teve efeitos sedativos substanciais, mas breves, no humor e no desempenho. Assim, parece que existe um mecanismo pelo qual a luz, de intensidade suficiente para afetar a liberação de melatonina em humanos, pode afetar o comportamento. Pode-se supor que a luz suficientemente brilhante, agindo por meio da supressão da liberação de melatonina, pode aumentar agudamente o estado de alerta ou agir como um zeitgeber (sincronizador dos ciclos circadianos). A intensidade da luz necessária para suprimir a secreção de melatonina em humanos está bem acima das condições normais de iluminação interna, mas bem abaixo dos níveis normais de iluminação diurna ao ar livre. Portanto, a hipótese de que a luz pode afetar o comportamento ou os padrões circadianos de sono e vigília, se for considerada verdadeira, pode ter um impacto considerável no design da iluminação interior.