Por que esse advogado comemora o aniversário do diagnóstico de herpes

"Levante a mão se você tiver herpes", diz Ella Dawson a um auditório de estudantes universitários, diante de si no palco do TEDx. Nenhuma mão está levantada – mesmo assim, ela observa e continua explicando, a maioria das pessoas já tem herpes ou o encontrará em algum momento.

Ella foi diagnosticada com herpes genital no último ano da faculdade e ela não tem mais vergonha de dizer isso. Na verdade, ela agora comemora o aniversário do dia em que foi diagnosticada.

Mas levou algum tempo para chegar a esse ponto, porque há muito estigma em torno do herpes.

Somos ensinados a acreditar que as pessoas que têm herpes e outras infecções sexualmente transmissíveis (DSTs) são promíscuas, irresponsáveis ​​ou infiéis – o que simplesmente não é verdade. Ella explica por que muitos de nós acreditam nesses mitos prejudiciais sobre o herpes. Em resumo? É porque esses conceitos errôneos estão à nossa volta:

Como Ella ressalta, a maioria dos personagens da mídia que têm DSTs são facilmente curáveis ​​- e o herpes é sempre tratado como um insulto ou uma piada. Isso tem consequências reais para as pessoas que vivem com herpes.

Até profissionais de educação sexual e médicos podem perpetuar o problema

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, duas em cada três pessoas menos de 50 anos no mundo inteiro vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Mais que uma em cada seis pessoas menos de 50 anos nos Estados Unidos têm herpes genital, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

E, no entanto, muitos médicos não testam herpes quando os pacientes não relatam nenhum sintoma.

“Os testes de herpes também não são confiáveis ​​e podem ser caros”, diz Ella – e mesmo com o seguro de saúde, as pessoas que solicitar teste para DSTs pode não ser testado para herpes.

Muitas pessoas nos Estados Unidos não recebem educação sexual abrangente e dizem, como Ella, que a abstinência é a melhor medida preventiva. No entanto, embora a educação sexual abrangente muitas vezes enfatize que as pessoas sexualmente ativas devem fazer o teste continuamente de DSTs – elas não dizem às pessoas o que fazer se eles testarem positivo.

É por isso que Ella se sentiu tão perdida quando foi diagnosticada.

Ela queria pessoas com quem pudesse conversar, pedir conselhos e não sabia para onde se virar. Então ela começou a falar sobre suas experiências como alguém com herpes – ela blogou sobre isso, publicou artigos sobre o assunto e contou a quem quisesse ouvir.

A maioria dessas conversas correu muito bem. As pessoas não sabiam muito sobre herpes e tiveram a chance de aprender, ou também tinham herpes, e foi a primeira vez que sentiram que podiam realmente conversar sobre isso com alguém que entendeu.

Foi dito a Ella muitas vezes que ela é corajosa e inspiradora por ser tão aberta sobre seu status de herpes, especialmente depois um artigo que ela escreveu se tornou viral em 2015. E desde então, incluindo o TEDx Talk de 2016, Ella continua a se tornar viral por falar sobre herpes, além de estigmas em torno da saúde sexual.

Mas ela não quer que o herpes seja corajoso

Ela continua falando sobre isso – e comemorando o aniversário – porque ela quer quebrar o estigma do herpes através dessas conversas pessoais e públicas, até que vivamos em um mundo onde todos possam falar sobre ter herpes sem medo ou vergonha.

Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da Equally Wed Magazine e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.