Por que eles atacam no inverno?

Primeiro, precisamos distinguir entre o resfriado comum e a gripe, porque os vírus que os causam não se comportam necessariamente da mesma maneira.

Na maioria das vezes, o resfriado comum se manifesta com uma trilogia de sintomas: dor de garganta, nariz entupido e tosse. Existem mais de 200 vírus que podem causar o resfriado comum, mas os rinovírus são de longe os culpados mais comuns.

Curiosamente, cerca de um quarto das pessoas infectadas com um vírus do resfriado comum tem a sorte de não apresentar nenhum sintoma.

A gripe é causada pelo vírus influenza, dos quais existem três tipos: influenza A, influenza B e influenza C. Gripes e resfriados comuns compartilham muitos sintomas, mas uma infecção por influenza geralmente também se manifesta com alta temperatura, dor e suores frios ou arrepios – uma boa maneira de diferenciar os dois.

Então, agora que sabemos a diferença entre o resfriado comum e a gripe, vamos ver quando tendemos a ser vítimas desses vírus.

O CDC monitora de perto a atividade da gripe. A gripe pode ocorrer em qualquer época do ano, mas a maioria dos casos segue um padrão sazonal relativamente previsível.

Os primeiros sinais de atividade da gripe geralmente começam por volta de outubro, de acordo com o CDC, e geralmente atingem o auge no inverno. Mas, em alguns anos, os surtos de gripe podem durar até maio.

O mês de pico da atividade da gripe nas estações de 1982 a 1983 e 2015 a 2016 foi fevereiro, seguido por dezembro, março e janeiro.

Outros locais temperados em todo o mundo veem padrões semelhantes, com temperaturas frias e baixa umidade citadas como os principais fatores, mostrou uma análise de 2013. O mesmo não pode ser dito para áreas tropicais, no entanto.

Lá, você pode ver surtos durante meses chuvosos, úmidos ou níveis relativamente consistentes de casos de gripe durante todo o ano.

Se isso lhe parecer contrário, você não está sozinho. Embora os dados sobre influenza apóiem ​​esse vínculo, os cientistas não entendem completamente como os vírus são capazes de exercer seu dano máximo em temperaturas extremas, baixas e altas de temperatura e umidade.

Existem várias teorias, no entanto, desde o frio que afeta o comportamento dos vírus e a forma como o sistema imunológico lida com as infecções, passando mais tempo em locais movimentados e menos exposição à luz solar.

Os vírus comuns da gripe e resfriado tentam entrar no corpo através do nariz. Felizmente, nosso revestimento nasal possui mecanismos sofisticados de defesa contra esses invasores microbianos.

Nossos narizes constantemente secretam muco. Os vírus ficam presos no ranho pegajoso, que é perpetuamente movido por pequenos cabelos chamados cílios que revestem nossas passagens nasais. Engolimos o lote inteiro e nossos ácidos estomacais neutralizam os micróbios.

Mas o ar frio resfria a passagem nasal e diminui a depuração do muco. Os vírus agora podem permanecer por mais tempo, tentando cavar o ranho para invadir nosso corpo.

Depois que um vírus penetra nesse mecanismo de defesa, o sistema imunológico assume o controle da luta contra o invasor. Os fagócitos, que são células imunológicas especializadas, engolem e digerem vírus. Mas o ar frio também tem sido associado a uma diminuição nessa atividade.

Na verdade, os rinovírus preferem temperaturas mais baixas, dificultando a sucumbência ao resfriado comum quando o termômetro despencar. À temperatura normal do corpo, é mais provável que esses vírus cometam suicídio celular ou apoptose ou encontrem enzimas que os prejudicam, mostrou um estudo de 2016.

Durante o inverno, os níveis de radiação ultravioleta são muito mais baixos do que no verão. Isso afeta diretamente a quantidade de vitamina D que nosso corpo pode produzir. Demonstrou-se que a vitamina D está envolvida na fabricação de uma molécula antimicrobiana, que demonstrou limitar o quão bem o vírus influenza pode se replicar em estudos de laboratório.

Consequentemente, alguns acreditam que tomar suplementos de vitamina D durante os meses de inverno pode manter a gripe à distância. Os resultados de um ensaio clínico publicado em 2010 mostraram que crianças em idade escolar que tomavam vitamina D-3 diariamente tinham um risco reduzido de desenvolver infecção por influenza A.

No entanto, os resultados de um novo ensaio clínico – publicado no início deste ano – descobriram que altos níveis de suplementação de vitamina D não tiveram efeito. Portanto, o júri ainda não divulgou os efeitos da vitamina D.

Outro motivo comumente citado para contribuir com infecções por gripes e resfriados nos meses de outono e inverno é que passamos mais tempo em ambientes fechados quando o tempo é menos hospitaleiro.

Pensa-se que isso tenha dois efeitos: os espaços lotados ajudam os vírus a se espalhar de pessoa para pessoa e o aquecimento central causa uma queda na umidade do ar, que – como já vimos – está ligada a surtos de influenza.

No entanto, muitos de nós vivem nossas vidas em espaços lotados o ano todo e, isoladamente, essa teoria não pode explicar as taxas de gripe. Em vez disso, alguns cientistas acreditam que temperatura, umidade, viagens e aglomeração contribuem para o risco geral de transmissão do vírus.

Com muitas pessoas programadas para viajar no próximo fim de semana do Dia de Ação de Graças, prevemos que os bufões farão as rondas após as festividades.

Mas há algo que você possa fazer para se proteger?

Suas chances de pegar um resfriado neste inverno são muito altas. De fato, o CDC estima que os adultos tenham dois a três resfriados a cada ano.

A melhor maneira de se proteger é lavar as mãos com água e sabão com frequência, evitando tocar nos olhos, nariz e boca e ficar longe de pessoas que já estão infectadas.

Essas regras também se aplicam à gripe. O CDC recomenda uma vacina contra a gripe anualmente como a melhor maneira de prevenir a infecção.

No entanto, se você for vítima de um vírus de inverno, aqui estão oito remédios caseiros a considerar para ajudar a aliviar seus sintomas.

Você deve sempre entrar em contato com o seu médico se tiver uma temperatura alta que não desaparece, se os sintomas persistirem, piorarem ou forem incomuns ou se tiver alguma dor no peito.