Por que dormimos? Cientistas descobrem mecanismo de reparo do cérebro
O sono é uma parte importante do ciclo de vida diário da maioria dos animais – incluindo os humanos. Mas quando um animal dorme, ele se deixa indefeso diante do perigo. Então, o que torna o sono tão importante que todos assumimos esse risco?
Pesquisas, antigas e novas, reconhecem que o sono desempenha um papel importante em todos os aspectos de nossa saúde.
Estudos recentes que cobrimos descobriram que uma boa noite de sono pode apoiar a saúde vascular.
Eles também revelaram que o sono pode impulsionar o sistema imunológico e proteger contra condições metabólicas, como o diabetes.
Os seres humanos passam aproximadamente um terço de suas vidas dormindo, mas por que o sono é realmente tão importante?
Afinal, o tempo gasto no sono é quando, na natureza, os predadores têm a chance de atacar, sem impedimentos, enquanto o dorminhoco faz um alvo perfeito. Por que todos nós naturalmente assumimos esse risco?
Um novo estudo de cientistas da Universidade Bar-Ilan, em Ramat-Gan, Israel, descobriu um fator-chave que pode estar no centro da indispensabilidade do sono: seu efeito restaurador em células cerebrais individuais.
A equipe, liderada pelo Prof. Lior Appelbaum, relata suas novas descobertas em um trabalho de estudo publicado na revista Comunicações da natureza.
Neste estudo, os pesquisadores se voltaram para o peixe-zebra, que os cientistas costumam usar em pesquisas porque são surpreendentemente semelhantes aos seres humanos. De fato, aproximadamente 70% dos genes humanos também ocorrem nessas espécies de água doce.
Usando imagens de lapso de tempo em 3D, os cientistas analisaram os efeitos do sono em uma microescala e observaram como isso afetava neurônios únicos, ou células cerebrais.
A tecnologia de alta resolução permitiu ao Prof. Applebaum e à equipe acompanhar o movimento de DNA e proteínas nas células cerebrais.
Eles descobriram que durante o sono, neurônios individuais eram capazes de realizar trabalhos de manutenção no núcleo, o elemento central de cada célula, que envolve a maior parte do material genético dessa célula.
Quando o núcleo começa a se deteriorar, as informações de DNA que ele contém também ficam danificadas, o que pode levar ao envelhecimento, doenças e mau funcionamento geral de um órgão ou tecido.
Durante o sono, explicam os pesquisadores, os neurônios têm a oportunidade de se recuperar do estresse eles acumularam durante o dia e “consertam” qualquer dano que possam ter sofrido.
Os cientistas observam que, durante a vigília, os níveis de dinâmica cromossômica são mais baixos do que durante o sono, o que significa que as células cerebrais são incapazes de realizar a manutenção adequada do DNA. Applebaum compara essa situação a ter “buracos na estrada”.
“As estradas acumulam desgaste, especialmente durante o horário de pico do dia, e é mais conveniente e eficiente corrigi-las à noite, quando há tráfego leve”, explica ele.
Como esse processo é tão vital para garantir que o cérebro permaneça saudável, isso pode explicar por que os animais – inclusive os humanos – estão dispostos a investir tanto tempo no sono, apesar dos riscos aos quais podem expô-los na natureza.
“Encontramos um nexo de causalidade entre sono, dinâmica cromossômica, atividade neuronal e dano e reparo do DNA com relevância fisiológica direta para todo o organismo”, explica o professor Appelbaum.
“O sono”, ele acrescenta, “oferece a oportunidade de reduzir os danos ao DNA acumulados no cérebro durante a vigília”.
“Apesar do risco de redução da conscientização sobre o meio ambiente, os animais – que variam de águas-vivas a peixes-zebra e seres humanos – precisam dormir para permitir que seus neurônios realizem uma manutenção eficiente do DNA, e essa é possivelmente a razão pela qual o sono evoluiu e é tão conservado no animal. reino.”
Lior Applebaum
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