Por que babuínos podem fornecer pistas sobre o microbioma intestinal humano

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Os seres humanos estão mais intimamente relacionados à família de primatas conhecidos como “grandes símios”, que incluem gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos.

Destes, os bonobos e os chimpanzés são os mais próximos de nós, pois compartilham quase 99% do nosso DNA.

Por esse motivo, os cientistas geralmente recorrem a esses primatas quando querem descobrir mais sobre como os mecanismos biológicos dos seres humanos podem ter evoluído ao longo dos tempos.

Mas a proximidade genética de humanos e grandes símios pode não ser tão útil quando se trata de estudar a evolução do microbioma intestinal. Pelo menos é o que os pesquisadores da Northwestern University, em Evanston, IL, estão dizendo em um novo estudo que aparece em Genoma Biologia.

“Compreender quais fatores moldaram o microbioma intestinal humano ao longo do tempo evolutivo pode nos ajudar a entender como os micróbios intestinais podem ter influenciado a adaptação e a evolução em nossos ancestrais e como eles interagem com nossa biologia e saúde hoje”, explica a autora principal Katherine Amato, que é assistente. professor de antropologia na Faculdade de Artes e Ciências Weinberg da Northwestern University.

Para isso, ela continua “[w]precisamos observar primatas com ecologia e fisiologia semelhantes aos humanos para entender o microbioma intestinal humano “.

Esses primatas, argumentam ela e seus colegas, não são grandes macacos, mas macacos do Velho Mundo. Esses animais habitam partes do chamado Velho Mundo: Ásia, África e Europa. Esta família de primatas inclui babuínos e macacos.

A ecologia do hospedeiro pode impulsionar a evolução intestinal

“Os chimpanzés geralmente são considerados os melhores modelos para os seres humanos em muitos aspectos da ciência devido à sua alta relação com a gente. Nossos resultados mostram que essa suposição é incorreta para o microbioma intestinal”, diz Amato.

Em seu estudo, Amato e colegas compararam a composição do microbioma intestinal de 14 populações de seres humanos pertencentes a 10 nações diferentes com aquelas de 18 espécies de primatas não humanos selvagens.

Essa comparação levou a uma descoberta surpreendente – de um modo geral, o microbioma intestinal humano se parece mais com o dos macacos do Velho Mundo, principalmente os babuínos.

Segundo os pesquisadores, isso sugere que o que pode ter sido mais importante na evolução do microbioma intestinal não é a evolução genética e fisiológica, mas a ecologia do hospedeiro – os habitats de humanos e outros primatas.

Assim, faz sentido que a microbiota humana deva estar mais próxima da microbiota intestinal de primatas que evoluíram em ambientes semelhantes e que historicamente tiveram dietas semelhantes.

Os chimpanzés, explicam os pesquisadores, comem principalmente frutas, e seu sistema digestivo evoluiu para acomodar essa dieta. Mas os babuínos são comedores oportunistas. Como resultado, eles têm dietas mais diversas, que às vezes incluem carne, tornando seus padrões de consumo de alimentos mais próximos dos humanos.

“Isso tem implicações na evolução humana e nos papéis microbianos, bem como nos impactos microbianos na saúde humana moderna. Também precisamos começar a considerar a ecologia do hospedeiro com mais cuidado ao escolher modelos para pesquisa em microbiomas humanos “.

Katherine Amato

No futuro, Amato e sua equipe planejam levar a comparação entre humanos e macacos do Velho Mundo mais longe, olhando mais de perto não apenas a composição do microbioma intestinal, mas também as funções microbianas intestinais.

“A identificação dessas relações fornecerá mais informações sobre os serviços que os micróbios intestinais podem ter fornecido aos seres humanos ao longo da evolução”, diz Amato.