Por que as pessoas mais velhas esquecem da noite para o dia? Estudo investiga
Novas pesquisas sugerem que a atividade inoportuna entre dois tipos de ondas cerebrais durante o sono profundo pode ser a razão pela qual as pessoas mais velhas às vezes não conseguem se lembrar daquilo que aconteceu ontem.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley (UC Berkeley) descobriram que o envelhecimento interrompe o “acoplamento” entre ondas lentas e “fusos do sono”.
Esse acoplamento é importante para consolidar novas memórias durante o sono com movimentos oculares não rápidos (não REM).
“O erro”, explica o autor sênior do estudo Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia, “impede que as pessoas mais velhas possam efetivamente pressionar o botão salvar em novas memórias, levando ao esquecimento noturno em vez de lembrar”.
Um relatório sobre a pesquisa publicada recentemente na revista Neuron também fornece evidências de que esse déficit relacionado à idade provavelmente se deve à deterioração de uma parte do cérebro que nos ajuda a desfrutar de uma boa noite de sono.
Passamos cerca de um terço de nossas vidas dormindo. E enquanto dormimos, nossos cérebros criam e mantêm o circuito que nos permite criar novas memórias, aprender, concentrar-se e responder ao mundo ao nosso redor.
Existem dois tipos básicos de sono: sono REM (movimento rápido dos olhos) e sono não REM, cada qual com um padrão específico de ondas cerebrais e atividade das células cerebrais.
O sono não REM tem três estágios: o estágio 1 é um curto período durante o qual a vigília passa para o sono; o estágio 2 é quando o sono leve passa para um sono mais profundo; e o estágio 3 é o sono profundo que nos refresca.
Normalmente, passamos por todos os estágios do sono não REM e REM várias vezes durante uma noite de sono. Pesquisas sugeriram que o sono não REM e REM é importante para a consolidação da memória e que passamos menos tempo no sono REM à medida que envelhecemos.
A equipe estava interessada na interação entre dois tipos de ondas cerebrais que ocorrem durante o sono não REM: ondas cerebrais lentas e curtas rajadas de atividade elétrica chamadas “fusos”, que recebem esse nome do padrão que fazem no eletroencefalográfico (EEG) leituras.
Estudos anteriores sugeriram que a “interação acoplada” entre ondas lentas e eixos durante o sono não REM é importante para consolidar novas memórias, mas existem “poucas evidências em humanos” para apoiar isso, observam os autores.
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram adultos mais jovens e mais velhos “cognitivamente normais” e pediram que concluíssem uma tarefa de memória. Eles então compararam sua capacidade de lembrar depois de uma noite de sono. Enquanto os participantes dormiam, as máquinas de EEG registravam sua atividade cerebral.
Os indivíduos mais jovens tinham 20 anos e a maioria dos mais velhos tinha 70 anos. Os dois grupos foram convidados a memorizar pares de palavras e concluir testes de recall após uma noite de sono. Enquanto faziam os testes de recall, os pesquisadores examinaram seus cérebros usando ressonância magnética funcional e estrutural.
Em comparação com as leituras noturnas de EEG dos adultos mais jovens, as dos adultos mais velhos mostraram um pico consistente e precoce da atividade do fuso que não estava bem coordenado com as ondas cerebrais lentas.
Walker – que também é diretor do Centro de Ciência do Sono Humano da UC Berkeley – compara o processo aos tenistas coordenando seus movimentos enquanto servem. Primeiro, eles jogam a bola (a onda lenta) e depois devem acertá-la no momento certo (o fuso).
Existe apenas uma janela de tempo muito estreita para acertar a bola para garantir um ás. E na consolidação da memória, os cientistas dizem que a janela de tempo do cérebro é de cerca de um décimo de segundo.
Se o cérebro perde essa janela de oportunidade, perde a chance de colocar as informações mantidas na memória de curto prazo na memória de longo prazo. Isso acontece com mais frequência em cérebros mais velhos.
“À medida que o cérebro envelhece”, explica o professor Walker, “ele não consegue coordenar com precisão essas duas ondas cerebrais do sono profundo. Como um tenista que está fora do jogo, eles estão passando e perdendo. “
Uma comparação dos exames de ressonância magnética do cérebro também revelou que os adultos mais velhos tinham maior deterioração da substância cinzenta no córtex frontal medial, em comparação com os adultos mais jovens.
Os pesquisadores sugerem que essa “atrofia” nesta parte do lobo frontal do cérebro é a causa provável do desacoplamento dos eixos e das ondas lentas do cérebro.
“Quanto pior a atrofia nessa região cerebral dos adultos mais velhos”, explica o professor Walker, “mais descoordenadas e com menos tempo são as ondas cerebrais do sono profundo”.
No entanto, ele também observa que o “revestimento de prata” é que esse resultado aponta para dormir como um alvo potencial para o tratamento de problemas de memória em pessoas mais velhas.
Ele e sua equipe já estão planejando novos experimentos. Eles querem descobrir se o aumento das ondas lentas, estimulando eletricamente o lobo frontal do cérebro, pode recuperá-las em sincronia com os eixos.
“Ao impulsionar eletricamente essas ondas cerebrais noturnas, esperamos restaurar algum grau de sono profundo saudável em idosos e pessoas com demência e, ao fazê-lo, resgatar aspectos de seu aprendizado e memória. ”
Prof. Matthew Walker
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