Por que as cebolas nos fazem chorar?
Você conhece esse sentimento familiar: formigamento, ardência nos olhos, seguido de lágrimas. Por que a humilde cebola, um ingrediente-chave em sua próxima criação culinária, causaria tanto desconforto?
Para plantas e animais, a vida é toda sobre sobrevivência e reprodução. Cebolas não são excepção. Para impedir que predadores gananciosos comam os bulbos, as cebolas liberam substâncias químicas voláteis que fazem com que nossos olhos se recuperem.
As cebolas são plantas perenes e fazem parte do Allium família. Isso significa que, no primeiro ano de seu ciclo de vida, eles formam uma lâmpada saborosa que serve como armazenamento de energia. No ano seguinte, a planta produz uma flor e sementes, permitindo que se reproduza.
É necessária uma química sofisticada para defender a cebola do ataque, e os cientistas recentemente identificaram como a enzima responsável por esse processo funciona.
O produto químico no coração do nosso desconforto é chamado óxido S propanethial, também conhecido como fator lacrimogêneo (LF). O termo técnico para nossas glândulas lacrimais é “glândulas lacrimais” e LF é um produto químico que causa lágrimas.
Até o momento apenas três outras moléculas com propriedades semelhantes de indução de lágrimas foram encontradas e todas são produzidas pelas plantas.
Marcin Golczak, Ph.D. – um professor assistente do Departamento de Farmacologia da Case Western Reserve University, em Cleveland, OH – e colegas descobriram recentemente a estrutura da enzima que produz LF nas cebolas: fator lacrimogêneo sintase (LF sintase).
Quando começamos a cortar, as células dentro da cebola são quebradas. Como conseqüência, uma enzima chamada alinase é liberada, que produz os produtos químicos que são posteriormente decompostos em moléculas de sabor. Estes dão às cebolas o seu sabor característico.
Alguns dos produtos químicos envolvidos nessa reação são transformados em LF pela LF sintase. Quando a LF entra em contato com a frente do olho, ou a córnea, as terminações nervosas localizadas aqui sinalizam ao cérebro que um irritante chegou ao local. Isso, por sua vez, leva à sinalização do cérebro para as glândulas lacrimais.
Lágrimas e piscadas são subsequentemente iniciadas para remover o irritante irritante da córnea.
Compreender a estrutura e função das enzimas é uma ciência complexa. Embora a LF sintase tenha sido identificada desde 2002, até agora, ninguém foi capaz de mostrar como ele realmente funciona.
Golczak e seus colegas transformaram soluções da enzima em cristais microscópicos, que eles foram capazes de visualizar usando raios-X. Isso lhes permitiu determinar a estrutura tridimensional da enzima e identificar a pequena bolsa na qual a conversão química do LF ocorre.
O conhecimento detalhado desse processo químico preenche uma lacuna fundamental no conhecimento e oferece aos cientistas uma melhor compreensão do potencial bioquímico das cebolas.
A cebola tem muitos benefícios para a saúde. Estudos sugerem uma ligação entre os produtos químicos na cebola e a inibição do crescimento do câncer, bem como a melhora do sono e do humor.
Como elas também são uma fonte muito boa de vitamina C na dieta, que é um componente do colágeno, as cebolas podem muito bem desempenhar um papel na saúde dos cabelos e da pele.
Para nos salvar do desconforto das lágrimas, dois grupos de cientistas já estão trabalhando na produção de cebola sem lágrimas. Foi demonstrado que uma dessas novas cebolas inibe a agregação plaquetária, associada a doenças cardiovasculares.
Da próxima vez que você estiver preparando sua tábua para preparar uma refeição cheia de cebolas saudáveis, pense nos incríveis processos bioquímicos que se desenrolam diante dos seus olhos lacrimejantes.
Source link
