Polícia e manifestantes se enfrentam na Catalunha pela terceira noite

Os tumultos ocorreram em Barcelona e várias outras cidades catalãs pela terceira noite, com a polícia travando batalhas com manifestantes enfurecidos pelas longas sentenças de prisão de nove líderes da região que buscam a independência da Espanha.

Dezenas de milhares de manifestantes enfrentaram a polícia em Barcelona. Alguns montam barricadas em chamas nas ruas, incendiando carros e latas, cantando: “As ruas sempre serão nossas!”

A polícia disse que os manifestantes jogaram bombas de gasolina, pedras, garrafas e fogos de artifício neles.

A violência eclodiu na segunda-feira depois que a Suprema Corte da Espanha condenou nove líderes separatistas catalães a até 13 anos de prisão por sua parte em um esforço de outubro de 2017 para declarar independência para a região.

Após um aumento no sentimento separatista desde a crise econômica global que atingiu a Espanha de maneira particularmente difícil, cerca de metade dos 7,5 milhões de habitantes da Catalunha deseja se afastar da Espanha e criar um novo país europeu.

A questão dividiu famílias e amigos, mas as manifestações foram pacíficas até esta semana.

A polícia em menor número usava capacetes, coletes e escudos para proteção. Eles dispararam balas de espuma e balançaram cassetetes para afastar os radicais que fervilhavam, a maioria dos quais cobriu o rosto. A polícia também dirigia vans blindadas em alta velocidade para espalhar a multidão.

Um helicóptero da polícia foi atingido por cinco objetos "pirotécnicos" semelhantes a fogos de artifício, de acordo com a força policial regional.

O centro de Barcelona, ​​um importante destino turístico conhecido por sua bela arquitetura e ambiente descontraído, tornou-se um território proibido.

Os serviços de saúde da Catalunha disseram que médicos atenderam 52 pessoas na região na quarta-feira. A polícia disse no final da noite que havia prendido "pelo menos 20 pessoas" em toda a Catalunha por atos violentos.

O primeiro-ministro espanhol Pedro Sanchez disse que os confrontos não o provocariam a tomar medidas drásticas na Catalunha, apesar dos pedidos de partidos rivais para reprimir os políticos separatistas da região.

Sanchez, que é um primeiro-ministro interino enquanto aguarda as eleições nacionais em 10 de novembro, consultou outros líderes políticos nacionais em Madri durante o dia sobre o problema.

O governo espanhol responderá com "firmeza, calma e unidade" aos confrontos, disse ele em um discurso televisionado.

Ele culpou "grupos organizados de extremistas" pelos tumultos, mas disse que não seria levado a jogar o jogo de uma "espiral ascendente de violência".

Os protestos seguiram o padrão dos dias anteriores, quando multidões se reuniram durante o dia para bloquear estradas e realizar marchas exigindo independência. Após o pôr do sol, as marchas ficaram feias.

A polícia também relatou confrontos em Girona, uma cidade perto da fronteira francesa e em outros lugares.

Os confrontos feriram mais de 250 pessoas, incluindo a polícia, nos últimos três dias.

Na segunda-feira, a polícia lutou por horas para impedir que os manifestantes entrassem no principal aeroporto de Barcelona e o encerrassem.

Uma organização que representa os negócios de Barcelona, ​​chamada Barcelona Abierta, disse que a violência causou "perdas significativas" e "danificou profundamente" sua imagem no exterior.

Outros protestos estão agendados para os próximos dias, já que os separatistas prometem não desistir de sua unidade de secessão.