Polícia do Maine amplia busca por atirador após 18 mortos em pista de boliche e bar

A polícia dos EUA procurou em florestas, cursos de água e pequenas cidades um reservista do Exército que, segundo eles, matou 18 pessoas e feriu 13 em um tiroteio em massa em uma pista de boliche e em um bar no Maine.

Escolas, consultórios médicos e lojas fecharam e as pessoas permaneceram trancadas em cidades a até 80 quilômetros dos locais do tiroteio de quarta-feira à noite em Lewiston.

O presidente Joe Biden ordenou que todas as bandeiras dos EUA fossem hasteadas a meio mastro enquanto chegavam condolências de todo o país e das proximidades, incluindo do escritor e nativo do Maine Stephen King, que chamou isso de “loucura”.

Os ataques surpreenderam um estado de apenas 1,3 milhão de habitantes que tem uma das taxas de homicídios mais baixas do país – 29 assassinatos em todo o ano de 2022.

O suspeito, Robert Card, é considerado armado e perigoso e não deve ser abordado, disseram as autoridades em entrevista coletiva.

Card passou por uma avaliação de saúde mental em meados de julho, depois de começar a agir de forma irregular durante o treinamento, disse uma autoridade dos EUA à Associated Press.

A polícia disse que não houve relatos de avistamentos de Card desde os tiroteios no Schemengees Bar and Grille e no Sparetime Recreation, uma pista de boliche a cerca de seis quilômetros de distância. O Gabinete do Xerife do Condado de Androscoggin divulgou duas fotos do suspeito entrando na pista de boliche com um rifle levantado até o ombro.

A governadora do Maine, Janet Mills, prometeu fazer tudo o que fosse necessário para encontrar Card e “responsabilizar quem quer que seja responsável por esta atrocidade… e buscar justiça plena para as vítimas e suas famílias”.

“Não estamos e não iremos descansar neste empreendimento”, disse ela.

Oito mandados de homicídio foram emitidos para Card, 40, depois que as autoridades identificaram oito das vítimas. Mais dez provavelmente serão divulgados assim que os nomes dos demais mortos forem confirmados, disse o porta-voz da Polícia Estadual do Maine, William Ross.

Três das 13 pessoas feridas nos tiroteios estavam em estado crítico e cinco estavam no hospital, mas estáveis, disseram autoridades do Central Maine Medical Center.

O ataque começou no Sparetime, onde acontecia uma liga infantil de boliche, pouco antes das 19h de quarta-feira. Um jogador de boliche, que se identificou apenas como Brandon, disse ter ouvido cerca de 10 tiros, pensando que o primeiro foi o estouro de um balão.

“Eu estava de costas para a porta. E assim que me virei e vi que não era um balão – ele estava segurando uma arma – simplesmente marquei”, disse ele à AP.

Brandon disse que desceu o beco, deslizando para a área dos pinos e subindo para se esconder nas máquinas.

Menos de 15 minutos após o início das filmagens, inúmeras ligações para o 911 começaram a chegar de Schemengees, que oferecia descontos de 25% para clientes que trabalham no setor de bares ou restaurantes.

Patrick Poulin deveria estar no centro de boliche com seu filho de 15 anos, que joga em uma liga que treinou na quarta-feira.

Eles ficaram em casa, mas ele estima que provavelmente havia várias dezenas de jovens jogadores de boliche, com idades entre 4 e 18 anos, junto com seus pais, nas instalações. Poulin disse que seu irmão estava lá e conduziu algumas das crianças para fora quando o tiroteio começou.

“Ele está bastante abalado”, disse Poulin na quinta-feira. “E estou começando a entender hoje, tipo, uau, eu estava muito perto de estar lá. E muitas pessoas que se machucaram, eu sei.”

April Stevens mora no mesmo bairro onde ocorreu um dos tiroteios. Ela acendeu todas as luzes durante a noite e trancou as portas. Ela conhecia alguém morto no bar e outra pessoa ferida que precisava de cirurgia.

“Ainda estou trabalhando porque posso trabalhar em casa. Meu marido cancelou seu trabalho hoje para ficar em casa comigo. Estamos orando por todos”, disse Stevens em meio às lágrimas.

As autoridades lançaram uma busca multiestadual pelo Card em terra e água. A Guarda Costeira enviou um barco patrulha na manhã de quinta-feira ao longo do rio Kennebec, mas depois de horas de busca, não encontraram “nada fora do comum”, disse o suboficial Ryan Smith, responsável pela estação do porto de Boothbay da Guarda Costeira.

O carro de Card foi descoberto por uma lancha perto do rio Androscoggin, que se conecta ao Kennebec, e o barco de 15 pés de Card continua desaparecido, disse Smith.

Vários agentes do FBI e outros oficiais fortemente armados se reuniram na tarde de quinta-feira perto de uma estrada onde vários parentes de Card moravam perto de Bowdoin. Um veículo de estilo militar e uma van branca chegaram e alguém gritou repetidamente: “FBI! Abra a porta!”

A Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá emitiu um alerta “armado e perigoso” aos seus oficiais estacionados ao longo da fronteira Canadá-EUA.

Uma autoridade dos EUA disse que Card estava treinando no 3º Batalhão da Reserva do Exército, 304º Regimento de Infantaria, em West Point, Nova York, quando os comandantes ficaram preocupados com ele.

A polícia estadual levou Card ao Hospital Comunitário do Exército Keller em West Point para avaliação, segundo o oficial.

Imediatamente após o tiroteio, policiais armados com rifles tomaram posições em torno de Lewiston, a segunda maior cidade do Maine, com uma população de 37 mil habitantes. A comunidade outrora esmagadoramente branca tornou-se uma das cidades mais diversas do norte da Nova Inglaterra após um grande afluxo de imigrantes, principalmente da Somália, nos últimos anos.

Escolas a 80 quilômetros de distância, na cidade de Kennebunk, fecharam enquanto as buscas continuavam. A maior cidade do Maine, Portland, fechou seus prédios públicos.

A professora de artes Miia Zellner foi uma das poucas pessoas de fora. Ela veio com amigos para o centro de Lewiston, onde martelaram cerca de 100 corações de papel em árvores com as palavras “Para meus vizinhos”.

“Esta é apenas a minha maneira de mostrar meu amor e apoio à comunidade”, disse ela. “Só espero que as pessoas, ao verem isso, obtenham algum tipo de positividade e sintam algum sentimento de esperança.”