Peste bubônica 1.000 anos mais velha do que se pensava
Pesquisadores descobriram as primeiras evidências genômicas da bactéria que causa a peste bubônica. Isso é importante porque mostra que a praga existe há muito mais tempo do que acreditávamos anteriormente.
A “peste bubônica” lembra imagens medievais do caos que foi causado por uma das calamidades mais devastadoras da nossa história.
Causada pela bactéria Yersinia pestis, a chamada Peste Negra refere-se à praga que atingiu a Europa em meados dos anos 1300, matando milhões de pessoas.
A mesma linhagem é responsável pelas outras duas principais pandemias de peste que atingiram a humanidade: a peste justiniana, iniciada em 541 dC, e a peste moderna, iniciada na China no final do século XIX.
A praga ainda está “ativa” hoje. De fato, a Organização Mundial da Saúde (OMS) informa que entre 2010 e 2015, 3.248 pessoas tiveram a doença infecciosa, das quais 584 morreram.
Apesar de sua prevalência atual e significado histórico, pouco se sabe sobre como e quando a doença se originou.
Por exemplo, apenas neste ano, os pesquisadores começaram a questionar a suposição inicial de que a doença se espalhou por causa de ratos e transferiram a culpa para os parasitas do corpo humano, como pulgas e piolhos.
Agora, uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, sugere que as origens da bactéria voltam mais no tempo do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores analisaram o genoma de duas pessoas que morreram da praga há 3.800 anos e foram enterradas juntas em um local de tumba na Rússia. As descobertas dos cientistas foram publicadas na revista Comunicações da natureza.
Estudos prévios de Y. pestis havia rastreado suas variantes genéticas mais antigas desde a Era Neolítica Tardia / Idade do Bronze.
No entanto, nenhuma dessas variantes genéticas mostrou os sinais que teriam feito a doença se espalhar tão rápido quanto foi – ou seja, eles não exibiram as mutações genéticas que permitiram ao vírus sobreviver em pulgas, por exemplo, que estudos recentes demonstraram ser o principal vetor do vírus.
Mas, o DNA dos dois corpos analisados pelos pesquisadores no novo estudo mostrou esses sinais. Além disso, depois de combinar os dados genéticos recém-adquiridos com as informações já existentes, a equipe recalculou a data em que a praga deve ter começado, levando-o de volta em 1.000 anos.
“Nosso Y. pestis isolados de cerca de 4.000 anos atrás possuíam todas as características genéticas necessárias para a transmissão eficiente da peste de roedores, humanos e outros mamíferos ”, observa Maria Spyrou, do Instituto Max Planck, que também é o primeiro autor do estudo.
O co-autor do estudo Kirsten Bos, também do Instituto Max Planck, continua: “Os dois indivíduos parecem ter a mesma tensão de Y. pestis. […] E essa cepa tem todos os componentes genéticos que conhecemos necessários para a forma bubônica da doença. ”
“A praga, com o potencial de transmissão que conhecemos hoje, existe há muito mais tempo do que pensávamos. ”
Kirsten Bos
O autor sênior Johannes Krause, também do Instituto Max Planck, comenta possíveis direções para futuras pesquisas.
Ele diz: “Os genomas adicionais da peste da Idade do Bronze e da Idade do Ferro poderiam ajudar a identificar os principais eventos que contribuíram para a alta virulência e disseminação de um dos patógenos mais notórios da humanidade”.
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