Pesquisadores analisam a ligação entre bactérias intestinais e autismo
Novas pesquisas procuram o microbioma intestinal para tentar resolver alguns dos sintomas associados ao autismo, mas essa investigação vem com seu próprio conjunto de problemas.
O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame explica que “[a]distúrbio do espectro do utismo (TEA) refere-se a um grupo de distúrbios complexos do neurodesenvolvimento, caracterizados por padrões repetitivos e característicos de comportamento e dificuldades na comunicação e interação sociais.
Eles também apontam que os especialistas usam o termo “espectro”, pois o autismo é diferente em indivíduos diferentes.
A condição pode incorporar uma “ampla gama de sintomas, habilidades e níveis de incapacidade no funcionamento”.
A maioria das pessoas com autismo recebe o diagnóstico durante a infância e, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças recebe esse diagnóstico.
Estudos envolvendo participantes adultos autistas e seus pais sugerem que as pessoas no espectro às vezes podem ter uma pior qualidade de vida.
No entanto, os participantes e seus pais relataram vários fatores que contribuem para essas discrepâncias na qualidade de vida.
Os adultos autistas disseram que estar em situações estressantes e sofrer abusos, como o bullying, teve o maior impacto em seu bem-estar.
Enquanto isso, seus pais se concentram em fatores como o nível de independência de seus filhos diariamente, bem como em seu nível de saúde física.
O CDC observa que, para aqueles no espectro que experimentam problemas como depressão, convulsões e falta de foco, existem medicamentos disponíveis que podem ajudar.
As pessoas no espectro autista também podem experimentar sensibilidade sensorial com diferentes graus de gravidade, se envolver em comportamentos repetitivos e se comunicar de maneira diferente em nível interpessoal.
Segundo o CDC, as pessoas que desejam minimizar os efeitos de algumas dessas características podem experimentar diferentes terapias, incluindo fala, integração sensorial e terapia ocupacional.
Pesquisas também descobriram que crianças autistas costumam ter problemas gastrointestinais crônicos com muito mais frequência do que crianças sem autismo.
Isso levou cientistas da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe, a explorar se uma forma relativamente nova de terapia – terapia de transferência de microbiota (MTT)) pode ajudar a resolver problemas gastrointestinais em crianças autistas. Além disso, eles queriam ver se essa intervenção poderia afetar outros marcadores de autismo.
O MTT envolve coletar, processar e congelar o material fecal de pessoas saudáveis e, em seguida, administrá-lo – por via oral ou retal – à pessoa que recebe o tratamento. Assim, as bactérias saudáveis devem restabelecer um equilíbrio no microbioma intestinal da pessoa com problemas gastrointestinais.
Os pesquisadores Rosa Krajmalnik-Brown e James Adams realizaram um ensaio clínico para testar esse método há alguns anos e seus resultados – publicados em 2017 na revista Microbiome – sugeriu que o MTT “parece ser uma abordagem promissora para alterar o microbioma intestinal e melhorar [gastrointestinal] e sintomas comportamentais de TEA “.
Quanto ao motivo pelo qual crianças com autismo têm problemas gastrointestinais e por que o MTT parece ser eficaz no tratamento deles, Krajmalnik-Brown diz: “Crianças com autismo carecem de bactérias benéficas importantes e têm menos opções no menu bacteriano de funções importantes que as bactérias fornecem. para o intestino do que normalmente desenvolvendo crianças. “
No entanto, o ensaio clínico inicial examinou apenas os efeitos do MTT 8 semanas após o tratamento. Agora, os pesquisadores realizaram um estudo de acompanhamento para verificar se a nova terapia seria tão eficaz 2 anos após sua administração.
O estudo – cujos resultados agora aparecem na revista Natureza – envolveu as mesmas 18 crianças autistas que participaram do antigo ensaio clínico.
Os pesquisadores receberam o consentimento por escrito dos pais e dos filhos antes de inscrever os últimos como participantes do novo estudo.
Os pesquisadores explicam que, no início do estudo, crianças autistas apresentavam menor diversidade bacteriana no intestino, em comparação com crianças neurotípicas com microbiota saudável e equilibrada.
Mais especificamente, duas vertentes bacterianas benéficas – Bifidobactérias e Prevotella – faltavam na microbiota das crianças do espectro.
Após a intervenção inicial do MTT, as crianças autistas experimentaram mais diversidade bacteriana intestinal, incluindo níveis aumentados de Bifidobactérias e Prevotella. No novo ensaio clínico, que mediu a diversidade bacteriana no intestino após 2 anos da intervenção, as crianças tiveram ainda mais diversidade bacteriana e presença constante de bactérias saudáveis.
Quanto aos efeitos na saúde, as crianças tiveram um declínio de 58% nos sintomas associados a problemas gastrointestinais. Além disso, os autores escrevem que as crianças envolvidas neste estudo mostraram “uma melhoria lenta mas constante nos principais sintomas de TEA”, com uma melhoria de 45% nas medidas relacionadas à linguagem, interação social e comportamento.
De acordo com o Dr. Thomas Borody, o gastroenterologista pioneiro no MTT, “Esta é a primeira descoberta mundial que, quando tratamos as bactérias intestinais dessas crianças durante nosso ensaio clínico, há 2 anos, para redefinir seu microbioma com [fecal microbiota transplant], os resultados positivos ainda continuam melhorando 2 anos em relação aos tratamentos originais. ”
“Eu”, acrescenta o Dr. Borody, “chamaria a maior melhora em uma coorte que alguém alcançou para sintomas de autismo”.
Apesar de seu sucesso, a pesquisa tem limitações e questões éticas. Como os próprios autores do estudo admitem, os resultados são baseados em um ensaio clínico muito pequeno, com apenas 18 participantes. Portanto, mais pesquisas são necessárias para replicar as descobertas.
“Drs. Krajmalnik-Brown, Kang e eu estamos empolgados com os resultados, mas queremos advertir o público de que precisamos de ensaios clínicos maiores para que isso se torne um tratamento aprovado pela FDA ”, observa Adams.
Além disso, embora a Universidade Estadual do Arizona tenha patrocinado o estudo clínico, alguns dos autores declaram ter recebido subsídios de pesquisa do Finch Therapeutics Group, uma empresa privada que investe em estudos clínicos focados no desenvolvimento de terapias microbianas.
Além dessas questões relacionadas à pesquisa, há também questões éticas presentes – mais destacadamente, a questão de saber se os aspectos comportamentais do TEA são “sintomas” ou uma característica natural da neurodiversidade.
Muitos membros da comunidade autista argumentariam por este último. Como afirmam a Rede de Autoconselhamento Autístico em relação à sua posição sobre terapia clínica e assistência médica no autismo:
“As disparidades na área de saúde precisam ser sanadas e as terapias benéficas tornadas mais amplamente disponíveis; no entanto, o uso de tratamentos cientificamente não comprovados e aqueles que se concentram na normalização, em vez de ensinar habilidades úteis, devem ser desencorajados. ”
No futuro, os pesquisadores deverão avaliar, em primeiro lugar, as necessidades da comunidade autista e elaborar estudos que atendam a essas necessidades e preocupações.
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