Pesquisa revela como os raios UV ativam o câncer de pele
Os cientistas descobrem como os raios ultravioletas desencadeiam o câncer de pele. Eles também podem ter encontrado uma maneira de parar o câncer de pele usando um alvo genético.
O melanoma é um câncer das células pigmentares da pele, chamadas melanócitos. O melanoma é responsável por apenas 1% de todos os cânceres de pele, mas é responsável pela maioria das mortes relacionadas ao câncer de pele.
Os melanomas podem ocorrer em qualquer lugar da pele, mas são mais prováveis de se desenvolver no peito e nas costas nos homens e nas pernas nas mulheres. Outros sites comuns para melanomas incluem o pescoço e o rosto.
Nos Estados Unidos, cerca de 87.110 novos casos de melanoma serão diagnosticados em 2017, de acordo com a American Cancer Society (ACS). Eles também estimam que cerca de 9.730 indivíduos morrerão da doença.
Embora alguns desses casos de melanoma sejam provenientes de moles preexistentes, a maioria vem de fontes que eram, até agora, desconhecidas.
Uma nova pesquisa, liderada por Andrew White – professor assistente de ciências biomédicas da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, em Ithaca, NY – descobriu que, quando as células-tronco dos melanócitos acumulam um certo número de mutações genéticas, elas se tornam potenciais células causadoras de câncer.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Cell Stem Cell.
Quando expostos à radiação ultravioleta (UV), os melanócitos liberam melanina, um pigmento marrom escuro a preto que protege a pele dos raios solares. Mas em células-tronco de melanócitos que atingiram e excederam um limiar de mutações genéticas, a ativação pela exposição ao sol faz com que elas cresçam um tumor.
“Se você tivesse mutações suficientes para melanoma, tudo ficaria bem até você sair e queimar o sol”, diz o professor White. “Os estímulos que normalmente apenas dariam uma resposta bronzeadora poderiam, de fato, iniciar um melanoma”.
Ele e seus colegas também revelam que eles podem ter identificado uma maneira de prevenir melanomas causados pelas células-tronco mutantes.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que um gene chamado Hgma2 é expresso na pele quando exposto à radiação UV. Quando o Hgma2 é expresso, ele permite que as células-tronco dos melanócitos mudem de onde estão situadas na base dos folículos capilares para a superfície da pele, ou na epiderme, onde liberam melanina.
A equipe usou dois conjuntos de camundongos que foram projetados para ter mutações em células-tronco de melanócitos para testar o papel da Hgma2 no desenvolvimento de melanomas. Um grupo de ratos teve apenas as mutações, enquanto o outro grupo teve mutações e o gene Hgma2 excluído.
Todos os ratos receberam uma dose de radiação UV alta o suficiente para estimular uma “resposta de bronzeamento”.
Os camundongos que apresentaram mutações nas células-tronco e um gene Hgma2 intacto desenvolveram melanomas, enquanto os camundongos com as mutações e o gene Hgma2 excluído permaneceram saudáveis.
“Temos um mecanismo real, com o Hgma2, que pode ser explorado no futuro e pode ser uma maneira de impedir que os melanomas aconteçam. ”
Prof. Andrew White
Embora as descobertas sejam promissoras, os pesquisadores observam que mais estudos precisam ser concluídos para melhorar nossa compreensão do gene Hgma2.
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