Pelo menos três mortos e dezenas de feridos graves após explosões em usina de gás no Quênia

Um camião carregado com cilindros de gás liquefeito de petróleo explodiu e desencadeou um incêndio noturno que queimou casas e armazéns na capital do Quénia, Nairobi, matando pelo menos três pessoas e ferindo mais de 270, disseram autoridades na sexta-feira.

O número de mortos deverá aumentar e há pelo menos 24 pessoas gravemente feridas, disse a Cruz Vermelha do Quénia.

O camião estava estacionado dentro de um local de armazenamento e enchimento de garrafas de gás que teve vários pedidos de operação rejeitados no ano passado porque estava demasiado perto de áreas residenciais, disse a autoridade reguladora de energia e petróleo do Quénia, levantando questões sobre se o local estava a operar ilegalmente.

Testemunhas disseram ter ouvido um som que suspeitavam ser vazamento de gás de dentro do local de armazenamento antes de pelo menos duas explosões e o grande incêndio, que começou por volta das 23h30 de quinta-feira.

Uma enorme bola de fogo iluminou o céu noturno.

Muitos residentes provavelmente estavam dentro de suas casas quando o incêndio atingiu suas casas na área de Mradi, no bairro de Embakasi, em Nairóbi, disse o porta-voz do governo Isaac Mwaura.

Um cilindro de gás voador provocou um incêndio que queimou um armazém de vestuário e têxteis próximo, disse Mwaura.

Vários outros veículos e empresas foram danificados pelo incêndio.

Vídeos de celulares feitos por testemunhas mostraram a bola de fogo em erupção após uma explosão bem próximo a alguns prédios de apartamentos. Ouviram-se pessoas gritando.

No local, após o amanhecer, várias casas e lojas foram incendiadas.

O telhado de um edifício residencial de quatro andares, a cerca de 200 metros do local da explosão, foi quebrado por outro cilindro de gás voador. Fios elétricos estavam no chão.

Nada restou no local de armazenamento de gás incendiado, exceto os destroços de vários caminhões.

O morador local Alfred Juma disse que os moradores lhe disseram que suspeitavam de um vazamento de gás e ele ouviu um barulho alto vindo de um cilindro no local de armazenamento próximo à sua casa quando saiu.

“Comecei a acordar os vizinhos pedindo-lhes que saíssem”, disse Juma.

Ele disse que alertou um carro preto para não passar pelo local, mas o motorista insistiu e seu veículo parou por causa da fumaça do gás.

“Ele tentou ligar o carro três vezes e foi então que houve uma explosão e o fogo se espalhou… desencadeando outras explosões.”

A carcaça daquele veículo preto estava tombada de lado.

Juma disse que agarrou duas crianças e elas se esconderam em uma vala de esgoto até o fim das explosões. A família dele não estava em casa, mas Juma perdeu tudo o que tinha no incêndio.

Outra testemunha, Charles Mainge, disse que os moradores já tinham preocupações anteriores sobre o local de gás que opera na área.

Ele disse que houve pelo menos duas explosões principais, a segunda das quais derrubou ele e outros depois que saíram de suas casas para ver o que estava acontecendo.

“O governo sabia que esta central de gás liquefeito de petróleo existia numa área residencial, mas não fez nada”, disse ele. “Eles deveriam garantir que isso não aconteça novamente.”

A polícia e a Cruz Vermelha do Quénia relataram três mortes e esse número pode aumentar, disse Wesley Kimeto, chefe da polícia de Embakasi.

O governo e a Cruz Vermelha disseram que 271 pessoas foram levadas a vários hospitais com ferimentos.

A polícia retirou as pessoas da área e as impediu de voltar para suas casas, disse a moradora Caroline Karanja.

Ela disse que o cheiro e a fumaça ainda eram sufocantes e que ela teria que ficar afastada por um tempo porque tinha filhos pequenos.

A autoridade reguladora de energia e petróleo disse que o local de armazenamento de gás apresentou pedidos de licenças de construção para construir uma central e operar ali em Março, Junho e Julho do ano passado.

“Todos os pedidos foram rejeitados porque não atendiam aos critérios estabelecidos para uma planta de armazenamento e enchimento de GLP (gás liquefeito de petróleo) naquela área”, disse a autoridade em comunicado na sexta-feira.

“O principal motivo da rejeição foi o não atendimento dos projetos às distâncias de segurança estipuladas.”

Uma das estipulações era que o negócio do gás apresentasse uma avaliação de risco chamada “perfil de explosão”, que estimaria como as áreas circundantes seriam impactadas em caso de explosão, disse a autoridade reguladora. O negócio de armazenamento de gás nunca apresentou essas avaliações, afirmou.

A operação contínua do local de armazenamento e enchimento de gás provavelmente colocará a aplicação dos regulamentos pelas autoridades sob forte escrutínio. Funcionários do governo do condado foram acusados ​​de aceitar subornos para ignorar códigos de construção e outros regulamentos.