Paraísos ‘Covid Zero’ acham a reabertura mais difícil do que domesticar o coronavírus

Vários lugares, principalmente na região Ásia-Pacífico, viram vitórias de tirar o fôlego na batalha contra a Covid-19, eliminando-a efetivamente dentro de suas fronteiras. Agora eles enfrentam um novo teste: se juntar ao resto do mundo, que ainda está inundado pelo patógeno.

De certa forma, o sucesso das locações “Covid Zero” está se tornando uma camisa de força. À medida que cidades como Nova York e Londres voltam a negociar pessoalmente e negócios como de costume – tolerando centenas de casos diários à medida que a vacinação aumenta – centros financeiros como Cingapura e Hong Kong correm o risco de ser deixados para trás, pois mantêm restrições de fronteira rigorosas e tentam eliminar surtos de um dígito.

Depois de 18 meses brutais que ceifaram 3,3 milhões de vidas em todo o mundo, nações como China, Cingapura, Austrália e Nova Zelândia sofreram menos mortes durante toda a pandemia do que muitos países, mesmo aqueles altamente vacinados, continuam a registrar em questão de dias.

Essa conquista permitiu que as pessoas tivessem vidas em grande parte normais durante grande parte do ano passado. Alguns nem mesmo tiveram que usar máscaras. Mas manter esse status alardeado também exigiu ciclos de bloqueio de interrupções, proibições quase abrangentes de viagens internacionais e políticas rígidas de quarentena. Os poucos viajantes autorizados a entrar tiveram de passar semanas em total confinamento, sem poder sair de um quarto de hotel.

Agora que as unidades de vacinação em massa estão permitindo que outras partes do mundo se normalizem e se abram para viagens internacionais, especialistas e residentes estão começando a questionar se o isolamento da Covid vale a pena, se implementado em longo prazo.

“O mundo inteiro não será Covid Zero”, disse Rupali Limaye, diretor de ciência comportamental e de implementação do Centro Internacional de Acesso a Vacinas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins. “Isso não é uma opção aqui.”

Reações agressivas a pequenos casos podem parecer exageradas para observadores em países que enfrentam milhares de infecções por dia, mas o objetivo é extinguir o coronavírus antes que restrições mais perturbadoras, como bloqueios de meses de duração, sejam necessárias – e em grande parte a estratégia funcionou. Ainda assim, o ritmo mais lento de vacinação nesses locais e a ameaça de novas variantes fez com que as medidas se tornassem cada vez mais onerosas.

Nova York registra atualmente 95 novos casos diários por milhão de pessoas, e os Estados Unidos acabam de suspender o mandato da máscara para os vacinados. Cingapura encontrou apenas 4,2 novos casos por milhão na quinta-feira, elevando os casos adquiridos localmente ao nível mais alto desde julho do ano passado, e está voltando às restrições impostas pela última vez há um ano, proibindo jantares e limitando as reuniões a duas pessoas. O ressurgimento também está colocando em dúvida a tão esperada bolha de viagens de Hong Kong.

Enquanto isso, Taiwan registrou 16 casos locais na quarta-feira – um recorde diário – e imediatamente restringiu o acesso a academias e outros locais públicos. Em Hong Kong, qualquer pessoa que morasse no mesmo prédio de uma pessoa infectada com uma nova variante do Covid era obrigada a passar até três semanas em isolamento do governo até que a política mudasse na semana passada. A Austrália disse que provavelmente não abrirá suas fronteiras internacionais até o segundo semestre de 2022.

“Por termos sido tão bem-sucedidos, somos ainda mais avessos ao risco do que antes”, disse Peter Collignon, professor de doenças infecciosas da Escola de Medicina da Universidade Nacional Australiana em Canberra.

“Somos muito intolerantes em permitir que qualquer Covid entre no país”, disse ele. “O medo quase ficou fora de proporção em relação ao risco.”

Pagando o Preço

O isolamento contínuo é o preço que esses lugares terão de pagar para manter essa abordagem no longo prazo, à medida que outras partes do mundo aprendem a tolerar algumas infecções, desde que os sistemas médicos não estejam sobrecarregados.

A maioria dos especialistas concorda que é improvável que o vírus desapareça completamente. Em vez disso, espera-se que se torne endêmico, o que significa que circulará em algum nível sem desencadear os surtos mortais vistos desde o final de 2019.

Para manter as taxas de infecção zero, essas economias terão que implementar medidas mais duras e rígidas, disse Donald Low, professor do Instituto de Políticas Públicas da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.

“Isso não é sábio nem sustentável por muito mais tempo”, disse ele. “Tudo isso coloca os lugares que fizeram bem em suprimir a Covid-19 até agora em séria desvantagem, já que suas sociedades – não tendo sido expostas à possibilidade de a Covid-19 se tornar endêmica – não estão dispostas a aceitar qualquer relaxamento das medidas que pode colocar sua saúde em risco. ”

Enquanto isso, muitos países – especialmente aqueles no oeste que estão inundados de vacinas – estão começando a reabrir.

Os viajantes da Inglaterra e da Escócia terão permissão para visitar uma dúzia de países sem quarentena a partir de 17 de maio. Nos Estados Unidos, onde cerca de 35.000 pessoas foram diagnosticadas com o vírus em 12 de maio, as regras estritas de quarentena que impediam a importação do patógeno para os países da Covid Zero nunca existiram. A maioria dos estados está começando a suspender suas restrições à pandemia e 25 as removeram completamente.

Para Hong Kong e Cingapura, as desvantagens de manter uma estratégia de eliminação à medida que centros financeiros como Londres e Nova York reabrem podem ser significativas. Como centros de aviação e centros financeiros, as economias de ambas as cidades dependem especialmente de viagens, em comparação com economias voltadas para as exportações, como a China e a Austrália, que toleram ficar fechadas por mais tempo. Em 2019, Hong Kong foi a cidade mais popular do mundo com visitantes internacionais – mesmo após meses de agitação política – enquanto Cingapura ficou em quarto lugar. Londres ficou em 5º e Nova York em 11º.

Atraso de vacinação

Um grande obstáculo para a reabertura é o lançamento lento da vacina nesses paraísos Covid, devido a uma combinação de limitações de abastecimento e falta de urgência dos cidadãos sobre o preparo das vacinas.

A China administrou vacinas suficientes para cerca de 12% de sua população. Na Austrália, o número é de 5% e na Nova Zelândia, de apenas 3%. Enquanto isso, mais de um terço dos EUA – e mais de um quarto do Reino Unido – está totalmente protegido, pois o fracasso desses países em mitigar a disseminação da Covid significa que a vacinação foi priorizada.

Em lugares com muito poucas infecções, o público não desenvolveu o medo lancinante do vírus que surgiu nos Estados Unidos, Europa, Índia e Brasil, onde muitas famílias foram isoladas de seus entes queridos moribundos ou impossibilitadas de visitar parentes idosos sob cuidados instalações.

Na verdade, muitos residentes temem mais a vacina do que o vírus. Relatos de efeitos colaterais de rotina, incluindo febre e dor no local da injeção, bem como complicações raras e potencialmente fatais, como coágulos sanguíneos, afastaram as pessoas. A falta de uma ameaça imediata da Covid significa que algumas pessoas preferem esperar até que as vacinas progridam.

Novas Variantes

Nem todos concordam que a eliminação não pode ser perseguida a longo prazo. Para Michael Baker, professor de saúde pública da Universidade de Otago em Wellington, Nova Zelândia, os benefícios da abordagem são evidentes na forma como as mortes no país – por qualquer causa – realmente caíram em 2020.

“As evidências são esmagadoras para zero Covid, se você conseguir”, disse ele. “Se houvesse o compromisso de ter a eliminação como primeira opção, poderíamos ter sido capazes de eliminá-la totalmente e evitar esse desastre global.”

Ele ainda tem esperança de que a estratégia seja adotada de forma mais ampla com a ajuda da vacinação, de modo que o coronavírus siga o modelo do sarampo em vez de um endêmico.

“Com a abordagem do sarampo, você interrompe em grande parte os surtos em todos os países com alta cobertura”, disse ele.

Mesmo assim, os refúgios da Covid enfrentam um dilema crescente. Se a vacinação não acelerar, eles correm o risco de ficar presos em um ciclo perpétuo, incapazes de superar a pandemia.

“Se as taxas de vacinação são baixas, isso prejudica ainda mais sua capacidade de se abrir”, disse Low. “Nesse caso, a ‘vitória’ anterior desses lugares sobre Covid-19 teria sido de Pirro.”