Outlook, tratamento, estágios e muito mais

O carcinoma de células de Merkel (MCC) também é chamado de carcinoma neuroendócrino da pele. É um tipo de câncer de pele isso ocorre quando as células da pele, conhecidas como células de Merkel, crescem incontrolavelmente. O câncer geralmente se apresenta como um único nódulo avermelhado ou roxo em uma parte da pele que é frequentemente exposta à luz solar, como rosto, pescoço ou braços.

Embora o câncer de pele seja o tipo mais comum de câncer nos Estados Unidos, o carcinoma de células de Merkel é considerado raro. Somente 1.500 pessoas nos Estados Unidos são diagnosticados com MCC a cada ano. A maioria das pessoas diagnosticadas com esse tipo de câncer é branca e tem mais de 70 anos.

O carcinoma de células de Merkel é diferente de outros tipos de câncer de pele por causa do tipo de células envolvidas. O carcinoma de células de Merkel começa nas células de Merkel. Por comparação, carcinoma basocelular, o tipo mais comum de câncer de pele, ocorre nas células basais da pele. O melanoma se desenvolve a partir de células da pele conhecidas como melanócitos.

Depois de receber um diagnóstico de câncer, seu médico fará testes para descobrir se o câncer se espalhou para outras partes do seu corpo. Isso é conhecido como teste. O estadiamento é importante para determinar que tipos de tratamento são necessários.

Em geral, um estágio numérico mais alto significa que mais um câncer se espalhou. Existem cinco estágios principais no MCC (estágios 0 a 4):

• estágio 0: o câncer está apenas na epiderme e não se espalhou para os linfonodos
• estágio 1: o câncer tem menos de 2 centímetros (cm) de diâmetro e não cresceu para os linfonodos
• estágio 2: o câncer tem mais de 2 cm de diâmetro e não se espalhou para os linfonodos
• estágio 3: o câncer se transformou em linfonodos e tecidos próximos
• estágio 4: o câncer se espalhou para tecidos próximos, linfonodos e locais distantes, como pulmões, ossos ou cérebro

O principal sintoma do carcinoma de células de Merkel é o aparecimento de um único nódulo ou nódulo na pele. O nódulo é tipicamente:

• vermelho ou violeta
• firme ao toque
• crescimento rápido
• sem dor

O nódulo pode se formar em qualquer parte do corpo, mas geralmente aparece em áreas regularmente expostas à luz solar, como:

Se o câncer se espalhar para os gânglios linfáticos, os nódulos podem crescer o suficiente para serem vistos como nódulos sob a pele.

O carcinoma de células de Merkel pode se parecer com muitos outros tipos de câncer de pele no início, portanto, um diagnóstico definitivo geralmente não é feito antes de uma biópsia. Outros tipos de câncer de pele frequentemente presente com:

• nódulos anormais
• solavancos elevados
• toupeiras de forma irregular
• manchas ásperas de pele vermelhas, rosa, marrons ou azuis

Se você tem um nódulo ou adesivo na pele, isso não significa necessariamente que você tem câncer, mas deve consultar um dermatologista para um exame completo.

O carcinoma de células de Merkel se origina nas células da parte inferior da epiderme, conhecidas como células de Merkel. A epiderme é a camada externa da pele. As células de Merkel estão conectadas às terminações nervosas que nos dão a sensação de toque.

O carcinoma de células de Merkel ocorre quando algo dá errado nessas células e as faz crescer incontrolavelmente. Os pesquisadores ainda não identificaram a causa exata. Cientistas descobriram recentemente que um vírus conhecido como poliomavírus de células Merkel pode desempenhar um papel.

Outros fatores de risco conhecidos incluem:

• ter mais de 50 anos
• exposição excessiva ao sol
• usando camas de bronzeamento
• com pele clara
• ter um sistema imunológico comprometido, incluindo pessoas com HIV ou leucemia crônicae pessoas que tomam medicamentos imunossupressores

O carcinoma de células Merkel pode ser detectado durante um exame físico pelo seu médico ou dermatologista. O seu médico procurará nódulos, lesões ou manchas irregulares. Eles também podem solicitar um histórico médico detalhado, histórico de exposição ao sol e se alguém da sua família teve câncer de pele.

Se o seu médico encontrar algo anormal, ele poderá realizar uma biópsia de pele para verificar se há câncer. Durante uma biópsia de pele, uma pequena quantidade do nódulo é removida e vista sob um microscópio.

Se a biópsia for positiva para o carcinoma de células de Merkel, seu médico fará testes adicionais para determinar o estágio e a extensão do câncer. Esses testes podem incluir:

Dependendo do estágio do câncer e da sua saúde geral, suas opções de tratamento podem incluir um ou mais dos seguintes itens:

• cirurgia para remover o tumor e quaisquer linfonodos afetados
• tratamento com radiação, que direciona feixes de alta energia para as células cancerígenas (esse tratamento é frequentemente usado após a cirurgia para matar as células cancerígenas restantes)
• medicamentos quimioterápicos (geralmente recomendados se o câncer se espalhar para os linfonodos ou outras partes do corpo ou se tiver retornado mesmo após a cirurgia e a radiação)

Seus médicos discutirão os benefícios de cada opção, bem como os possíveis riscos e efeitos colaterais.

O carcinoma de células de Merkel é considerado um tipo agressivo de câncer. Isso significa que ele pode se espalhar rapidamente (metastizar) para outras partes do corpo, incluindo os gânglios linfáticos, o cérebro e os pulmões. O câncer metastático é difícil de tratar e tem uma baixa taxa de sobrevivência.

O carcinoma de Merkel é incomum, por isso é difícil estimar uma taxa de sobrevivência precisa. A taxa de sobrevivência informa qual porcentagem de pessoas com o mesmo tipo e estágio de câncer ainda está viva após um período definido após o diagnóstico.

De acordo com Sociedade Americana de Câncer, a taxa de sobrevivência geral de cinco anos da MCC é de cerca de 60%. Isso significa que cerca de 60% das pessoas diagnosticadas com MCC ainda estarão vivas após cinco anos.

Sua perspectiva depende de quão cedo o câncer é diagnosticado. Os seguintes taxas de sobrevivência relativa de cinco anos baseiam-se nos estágios 1 a 4 do diagnóstico:

• estágio 1A: 80%
• estágio 1B: 60%
• estágio 2A: 60%
• estágio 2B: 50%
• estágio 3A: 45%
• estágio 3B: 25%
• estágio 4: 20%

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou muito velhas tendem a ter uma perspectiva pior.

Embora não seja possível evitar completamente o carcinoma de células de Merkel, você pode reduzir o risco de obtê-lo:

• evitando camas de bronzeamento
• ficar fora do sol durante o horário de pico (das 10h às 16h)
• usando óculos escuros e um chapéu com proteção UV quando sai ao sol
• usando protetor solar frequentemente

Você pode ajudar a detectar problemas em potencial desde o início executando uma auto-exame da pele uma vez por mês. Durante um auto-exame, você verifica em toda a sua pele se há nódulos anormais ou manchas novas ou que mudam de tamanho, forma ou cor.

Se você notar algo anormal, visite seu médico ou dermatologista para uma avaliação. A detecção do câncer nos estágios iniciais aumenta a probabilidade de você poder tratá-lo com sucesso.