Os trabalhadores se preocupam com a segurança e se estressam com os estados dos EUA flexibilizando as regras de máscara

Leo Carney teme que multidões maiores e clientes sem máscara possam colocar em risco os trabalhadores do Biloxi, Mississippi, restaurante de frutos do mar onde ele administra a cozinha. Maribel Cornejo, que ganha US $ 9,85 por hora como cozinheiro do McDonald’s em Houston, não pode se dar ao luxo de ficar doente e preocupa-se que seus colegas de trabalho se tornem mais negligentes quanto ao uso de máscaras, mesmo que a empresa de fast food exija isso.

À medida que mais jurisdições se juntam ao Texas, Mississippi e outros estados para suspender os mandatos das máscaras e diminuir as restrições aos negócios, muitos trabalhadores essenciais – incluindo bartenders, garçons e varejistas – são aliviados por mudanças que podem ajudar a economia, mas também temem que possam diminuí-los seguro em meio a uma pandemia que os especialistas em saúde alertam que está longe do fim.

Muitos proprietários de negócios na costa do Golfo do Mississippi ficaram satisfeitos com a decisão do governador Tate Reeves de eliminar os requisitos de máscara, limites de assentos em restaurantes e a maioria das outras restrições vinculativas. “Mas os próprios trabalhadores … especialmente aqueles que têm condições pré-existentes, eles estão com medo agora”, disse Carney.

“Isso apenas nos coloca de volta em uma situação em que estamos na linha de frente, under the gun novamente”, disse Carney, que vê os negros do Mississippi enfrentando os maiores riscos com a decisão que entrou em vigor na quarta-feira. COVID-19 afetou desproporcionalmente negros e latinos nos Estados Unidos, e muitos restaurantes da Costa do Golfo têm um número significativo de funcionários negros.

Especialistas em saúde pública que rastreiam a trajetória de variantes de vírus mais contagiosas alertam que suspender as restrições cedo demais pode levar a outra onda letal de infecções. Embora as iniciativas de vacinação estejam acelerando conforme os fabricantes de medicamentos aumentam a produção, muitos trabalhadores essenciais ainda não são elegíveis para as vacinas Covid-19 no Mississippi e em outros estados.

O oficial de saúde do estado do Alabama aconselhou os residentes na sexta-feira a continuar seguindo as recomendações padrão de prevenção de infecções, embora o governador esteja deixando o mandato da máscara do estado expirar no próximo mês.

“Não há nada mágico sobre a data de 9 de abril. Não queremos que o público pense que é o dia em que todos paramos de tomar precauções”, disse o oficial de saúde estadual Scott Harris.

Os governadores de Iowa, Montana e Dakota do Norte também encerraram as exigências das máscaras ou planejam suspendê-las em breve. O governador da Carolina do Sul suspendeu na sexta-feira uma ordem executiva exigindo coberturas faciais em prédios de escritórios do governo e restaurantes, deixando para os administradores estaduais e operadores de restaurantes desenvolverem suas próprias diretrizes.

Governadores em vários outros estados, incluindo Michigan e Louisiana, flexibilizaram os limites operacionais para bares, restaurantes e outras empresas nos últimos dias.

A National Retail Federation, a maior associação de comércio varejista dos EUA, divulgou um comunicado na quarta-feira encorajando os consumidores a usar máscaras. Algumas redes de varejo, incluindo a Target e a operadora de supermercado Albertson’s, planejam continuar exigindo-os para clientes e trabalhadores em estados que não os tornam mais obrigatórios.

O presidente e CEO da Texas Retailers Association, George Kelemen, disse acreditar que muitos membros continuarão a exigir que os trabalhadores – mas não necessariamente os clientes – usem máscaras e outros equipamentos de proteção.

“Os varejistas conhecem melhor seus clientes”, disse ele.

A cozinheira do McDonald’s Cornejo, 43, disse que o fim do mandato da máscara do Texas na próxima semana a alarma porque vários de seus colegas de trabalho já foram negligentes em manter o rosto coberto. Ela disse que colegas de trabalho que ela pediu para puxar as máscaras de volta sobre o nariz concordaram educadamente, mas nem sempre por muito tempo.

“Existem apenas atitudes diferentes”, disse Cornejo, cujo filho de 19 anos começou a trabalhar como caixa no mesmo restaurante para ajudar a pagar as contas da família. “Alguns dizem que é muito difícil mantê-lo ligado por oito horas, especialmente quando fica quente.”

A diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Dra. Rochelle Walensky, incentivou os americanos a “fazerem a coisa certa” continuando a obedecer às recomendações para o uso de máscara de rotina e distanciamento social – mesmo que seus estados retirem as restrições.

O Dr. William Schaffner, professor de medicina preventiva da Universidade Vanderbilt, no Tennessee, disse que os indivíduos que usam máscaras ainda correm o risco de infecção de clientes e lanchonetes sem máscara. Ele chamou a decisão do governador do Texas, Greg Abbott, de suspender as restrições do COVID-19 a partir de 10 de março de “muito cedo e totalmente despreocupado”.

Embora as mortes e novos casos confirmados tenham despencado de seus picos de janeiro em todo o país, eles ainda estão em níveis elevados, enquanto os indicadores de surto em alguns estados aumentaram nas últimas semanas. No Mississippi, por exemplo, a média contínua de 7 dias da taxa de positividade do vírus aumentou de 11,47% em 19 de fevereiro para 12,14% em 5 de março, e a média contínua de 7 dias de mortes diárias aumentou durante o mesmo período de 15 por dia para 20,71 por dia.

Trabalhadores em cidades que ainda têm ordens de máscara ou empregos em empresas que mantêm suas próprias regras de prevenção de vírus antecipam o desafio de clientes encorajados pelas ações de seus governantes e cansados ​​de tomar precauções.

Molly Brooks, 25, uma barista de uma cafeteria Farmers Branch, Texas, disse que regularmente lidava com clientes que saíam ou intimidavam ela e seus colegas quando eram solicitados a usar uma máscara. Brooks se preocupa como eles vão fazer cumprir a regra, que a cafeteria planeja manter, agora que o governador do Texas suspendeu o mandato da máscara em todo o estado.

“Estamos nos preparando para o tributo emocional que isso vai custar”, disse o barista de 25 anos, que começou a trabalhar na cafeteria em novembro enquanto procurava emprego na área de educação. “As pessoas que não quiserem usar ainda vão lutar … e agora vão ter ainda mais munição.”

A Square Books em Oxford, Mississippi, onde fica a University of Mississippi, exigirá máscaras e permitirá apenas oito clientes por vez. Embora o gerente geral Lyn Roberts acredite que as regras farão muitos clientes se sentirem seguros, o funcionário da livraria Paul Fyke disse que observou uma mudança em Oxford quase assim que o Conselho de Vereadores decidiu seguir a liderança do governador e aboliu a ordem de máscara da cidade universitária.

“Quero dizer, realmente, mesmo no caminho para casa, você meio que já pode ver que houve lugares onde, para muitas pessoas, foi um triunfo”, disse ele na quinta-feira, um dia após o término da exigência da máscara de Oxford. “Eles ficaram felizes em removê-los.”

Ainda assim, alguns trabalhadores estão cautelosamente esperançosos de que menos restrições trarão mais clientes, gorjetas e segurança no emprego depois de um ano sem todos os três.

Em San Francisco, onde o prefeito anunciou na semana passada o retorno das refeições em ambientes fechados e a reabertura de cinemas e academias, Dino Keres não teve escrúpulos em servir bebidas aos clientes que frequentavam o bar dentro do Sam’s Grill.

Isso em parte porque ele estava prestes a receber sua segunda dose de vacina, mas também porque ninguém da equipe foi infectado quando as refeições em ambientes fechados foram permitidas por um breve período no outono passado. Além do mais, as máscaras são necessárias, a menos que as pessoas estejam comendo, e os assentos internos estão limitados a 25% da capacidade.

“Já passamos por isso uma vez e agora parece ser o momento certo para tentar novamente”, disse Keres na quinta-feira.

Ro Hart, gerente geral assistente e recepcionista da Tony’s Pizza Napoletana em San Francisco, disse que o retorno das refeições em ambientes fechados na cidade provocou uma mistura de alegria e ansiedade.

“Estamos felizes por gerar mais receita, mas também estamos um pouco nervosos, porque temos que ser mais rigorosos em garantir que todos mantenham suas máscaras quando não estão comendo”, disse Hart, acrescentando que ela estaria muito mais preocupado se San Francisco não exigisse máscaras.

“Sentimos muito por nossos irmãos e irmãs em todos os restaurantes do Texas”, disse ela.