Os sintomas de demência são piores no inverno?
Um novo estudo conclui que a mudança das estações do ano tem um impacto significativo na cognição em adultos mais velhos. De acordo com as descobertas, o inverno pode causar uma queda mensurável na capacidade mental.
Sabe-se que as quatro estações detêm algum poder sobre o cérebro, talvez o mais famoso na forma de desordem afetiva sazonal.
Este é um tipo de depressão que ocorre predominantemente durante os meses de inverno.
Da mesma forma, alguns estudos concluíram que o aparecimento da esquizofrenia é mais provável de ocorrer no inverno, enquanto outros estudos demonstraram variação sazonal no desempenho da memória e da atenção.
Recentemente, pesquisadores do Sunnybrook Health Sciences Centre e da Universidade de Toronto, ambos no Canadá, começaram a verificar se a doença de Alzheimer pode ter um componente sazonal.
Se os sintomas variarem ao longo do ano, pode ser importante para o diagnóstico e o manejo da doença. As descobertas da equipe agora são publicadas na revista Medicina PLOS.
Para investigar se as estações afetam a demência, os cientistas analisaram dados de 3.353 idosos nos Estados Unidos, Canadá e França. Alguns participantes foram diagnosticados com Alzheimer e outros não receberam um diagnóstico.
Todos os participantes passaram por testes neuropsicológicos, que incluíram uma bateria de 19 testes cognitivos; Além disso, um subgrupo de participantes foi testado quanto aos níveis de uma proteína ligada à doença de Alzheimer.
Uma vez analisados os dados, ficou claro que o funcionamento cognitivo médio era melhor no verão e no outono do que no inverno e na primavera. A diferença foi calculada para ser equivalente a 4,8 anos de declínio cognitivo normal.
De acordo com isso, no inverno e na primavera, os participantes tiveram maior probabilidade de atender aos critérios de demência ou comprometimento cognitivo do que no verão ou no outono.
De fato, nos meses mais frios, os participantes eram 31% mais propensos a cair na faixa de diagnóstico.
Como parte de sua análise, os pesquisadores controlaram uma série de fatores que poderiam influenciar os resultados, como sintomas depressivos, qualidade do sono, nível de atividade física e saúde da tireóide. Ainda assim, o efeito permaneceu estatisticamente significativo.
Quando os cientistas compararam os níveis de proteínas e atividade genética relacionadas à doença de Alzheimer, eles encontraram outra interação significativa. Os níveis de proteínas e genes relevantes encontrados no líquido cefalorraquidiano dos participantes flutuaram ao longo das estações.
Se as descobertas forem confirmadas, elas podem ser importantes para a maneira como a demência é gerenciada. Os autores do estudo explicam:
“Pode haver valor no aumento dos recursos clínicos relacionados à demência no inverno e no início da primavera, quando os sintomas provavelmente serão mais pronunciados. ”
Se a sazonalidade realmente afeta a demência, ela também pode oferecer informações sobre como a doença se desenvolve; os autores escrevem que “[b]y, esclarecendo os mecanismos subjacentes à melhoria sazonal da cognição no verão e no início do outono, essas descobertas também abrem as portas para novos caminhos de tratamento para a doença de Alzheimer. “
Como sempre, será necessário um trabalho de acompanhamento para confirmar os resultados. Como os autores explicam, os dados do estudo tiveram algumas limitações; por exemplo, os cientistas só tiveram acesso a dados de pessoas que vivem em regiões temperadas do Hemisfério Norte. Além disso, cada voluntário foi testado apenas uma vez por ano.
Assim, os meses mais frios parecem piorar os sintomas de demência e reduzir a capacidade cognitiva em adultos mais velhos.
O novo estudo se soma às descobertas anteriores publicadas pelos mesmos pesquisadores em 2017. Em seu artigo anterior, eles descobriram ritmos sazonais de expressão gênica no cérebro humano; eles também mostraram que a doença de Alzheimer interrompe esses ritmos.
Essa é uma área de pesquisa incipiente e, devido à duração do ciclo anual, serão necessários vários estudos antes que possamos finalmente usar os resultados para melhorar o diagnóstico e o atendimento da demência.
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