Os lábios dos chimpanzés oferecem uma nova visão da evolução da fala humana

Os cheiros labiais feitos pelos chimpanzés seguem um ritmo semelhante ao da fala humana, de acordo com um novo estudo.

Sabe-se que os macacos usam esse gesto facial, caracterizado por ciclos acelerados de movimento vertical da mandíbula, para se comunicarem.

Mas os cientistas, pela primeira vez, observaram esses sinais na boca em um grande macaco e descobriram que seus lábios têm o mesmo ritmo da linguagem falada humana.

Eles acreditam que suas descobertas, publicadas na revista Biology Letters, podem ser um “passo crítico” para desvendar o mistério de como a fala evoluiu nos seres humanos.

Pensa-se que os humanos abram a boca entre duas e sete vezes por segundo enquanto conversam, com cada ciclo de abertura e fechamento correspondente a uma sílaba.

Dois chimpanzés cuidando um do outro (Dra. Catherine Hobaiter / Universidade de St. Andrews) “>

Esse ritmo de fala também foi observado em outras espécies de macacos, como gibões, orangotangos e macacos.

No entanto, os lábios de grandes macacos africanos, a espécie mais próxima dos humanos, nunca haviam sido estudados.

Assim, uma equipe de pesquisadores, que incluía cientistas da Universidade St Andrews, da Universidade de York e da Universidade de Warwick, analisou dados de quatro populações de chimpanzés.

Eles analisaram as gravações em vídeo desses primatas do zoológico de Edimburgo e do zoológico de Leipzig, na Alemanha, juntamente com imagens coletadas de comunidades selvagens no Uganda, incluindo os Kanyawara e os Waibira.

Os pesquisadores descobriram que os chimpanzés faziam estalos nos lábios enquanto preparavam os outros, abrindo e fechando a boca a uma média de quatro vezes por segundo.

Segundo os especialistas, essas descobertas confirmam que a fala humana tem “raízes antigas na comunicação com primatas”.

Eles acreditam que esses sinais bucais podem ter desempenhado um papel na evolução de um sistema vocal em humanos que lançou as bases para a fala.

O autor do estudo, Adriano Lameira, do departamento de psicologia da Universidade de Warwick, disse: “Nossos resultados provam que a linguagem falada foi reunida em nossa linhagem ancestral usando ‘ingredientes’ que já estavam disponíveis e em uso por outros primatas e hominídeos.

“Isso dissipa grande parte do enigma científico que a evolução da linguagem representou até agora”.

Ele acrescentou: “Encontramos diferenças acentuadas no ritmo entre as populações de chimpanzés, sugerindo que esses não são os sinais automáticos e estereotipados, tão frequentemente atribuídos aos nossos primos macacos.

“Em vez disso, assim como nos seres humanos, devemos começar a considerar seriamente que diferenças individuais, convenções sociais e fatores ambientais podem desempenhar um papel na maneira como os chimpanzés se envolvem ‘na conversa’ uns com os outros”.