Os habitantes das Ilhas Salomão votam nas eleições que moldarão as relações com a China

A votação foi encerrada nas Ilhas Salomão na quarta-feira, nas primeiras eleições gerais do país do Pacífico Sul desde que o governo mudou as alianças diplomáticas de Taiwan para Pequim e assinou um pacto de segurança secreto que levantou temores de que a marinha chinesa ganhasse uma posição segura na região.

A relação mais próxima das Ilhas Salomão com a China e uma economia interna conturbada pesaram na mente dos eleitores enquanto votavam.

Cerca de 420 mil eleitores registrados deram sua opinião em 50 cadeiras nacionais na quarta-feira.

Pela primeira vez, a votação nacional também coincidiu com as eleições para oito dos 10 governos locais.

Esther Maeluma votou na Galeria Nacional de Arte da capital, Honiara, e disse que parecia mais movimentada do que as últimas eleições nacionais em 2019.

“Quero que o meu país e a economia sejam bons e foi por isso que escolhi o meu candidato”, disse ela à saída de uma assembleia de voto.

Alguns eleitores fizeram fila fora das assembleias de voto a partir das 4 da manhã – três horas antes do início da votação – e muitos mais acorreram às cabines mais cedo, depois de verem as multidões crescentes. A votação terminou às 16h.

Com o voto antecipado disponível para um grupo seleto, os eleitores passaram os últimos dias viajando de volta aos seus eleitorados nacionais, acalmando as ruas de Honiara e forçando o principal hospital do país a entrar em modo de crise devido à falta de pessoal.

“Eu não votava, mas agora posso ver que talvez o meu voto possa mudar o sistema e o país”, disse Loretta Maeohu, funcionária do hospital.

Os Estados Unidos têm trabalhado para construir pontes diplomáticas com as nações insulares do Pacífico Sul desde que o primeiro-ministro Manasseh Sogavare assinou o pacto de segurança com a China.

A agência de notícias russa Sputnik publicou na semana passada um artigo apresentando alegações anónimas de que os EUA estavam a planear um “golpe eleitoral” nas Ilhas Salomão, que foram repetidas num artigo publicado pelo jornal Global Times do Partido Comunista Chinês. Links para os artigos foram postados nas redes sociais.

Na terça-feira, a Embaixadora dos EUA nas Ilhas Salomão, Papua Nova Guiné e Vanuatu, Ann Marie Yastishock, divulgou uma declaração rejeitando “afirmações flagrantemente enganosas sobre o envolvimento dos Estados Unidos na região”.

“Refutamos veementemente as alegações feitas em meios de propaganda conhecidos que afirmam que a Usaid e o governo dos EUA tentaram influenciar as próximas eleições nas Ilhas Salomão”, disse ela.

Mais de 1.000 assembleias de voto foram abertas em aldeias e centros de cidades em todo o arquipélago das Salomão, a 2.000 quilómetros da costa nordeste da Austrália.

Alguns foram visitados pelo Sr. Sogavare, que é bem visto pela sua perspicácia política, mas criticado por retroceder na democracia. Ele pediu aos eleitores que apoiassem os seus planos económicos num contexto de laços mais estreitos com a China.

Desde que se tornou primeiro-ministro nas eleições de 2019, que são o seu quarto e mais longo mandato no cargo principal, tem sido criticado por mudar os laços diplomáticos de Taiwan sem a aprovação parlamentar.

Sogavare aponta a doação da China de um complexo esportivo de 100 milhões de dólares (80,4 milhões de libras) usado para sediar os Jogos regionais do Pacífico no ano passado e um empréstimo de tamanho semelhante para construir uma rede nacional de banda larga liderada pela gigante tecnológica chinesa Huawei como exemplos do porquê a mudança de Taiwan, uma ilha democrática que Pequim reivindica como território da China, foi a decisão correcta para o país em desenvolvimento.

Os candidatos da oposição fizeram campanha para reexaminar elementos da relação chinesa, incluindo o pacto de segurança de 2022 com Pequim.

As questões internas, incluindo as clínicas de saúde com poucos medicamentos e o aumento do custo de vida, também desempenharam um papel fundamental nas campanhas.

A lealdade aos candidatos através do sangue ou da igreja também pode influenciar as votações, ao mesmo tempo que ocorre a prática ilegal de compra de votos.

A polícia alertou que está preparada para responder rapidamente a qualquer possível repetição da desordem com motivação política que eclodiu após as eleições anteriores.

Um motim antigovernamental devastou Honiara no final de 2021, depois de a liderança de Sogavare ter sobrevivido a uma moção de censura no parlamento, prejudicando a economia nacional em cerca de 6,5%.

O historiador emérito das Ilhas Salomão, Professor Clive Moore, disse na terça-feira: “A política nacional e provincial pode ser muito volátil. A polícia precisa lidar com a situação com cuidado.”

A Austrália forneceu 25 milhões de dólares australianos (£ 12,9 milhões) em assistência eleitoral, incluindo apoio logístico para levar assembleias de voto e cédulas a áreas extremamente remotas.

Sogavare disse que a Austrália continua a ser o parceiro de segurança preferido do seu governo, apesar do contencioso pacto de segurança com Pequim.

Mais de 430 militares e policiais australianos também estão no terreno para ajudar na logística e na segurança, conforme solicitado pelas autoridades das Ilhas Salomão.

Contingentes de segurança mais pequenos da Nova Zelândia, Papua Nova Guiné e Fiji também estiveram presentes para manter a ordem.

A contagem dos votos começa na quinta-feira, mas o resultado só será conhecido durante mais de uma semana.

Os 50 políticos eleitos devem então escolher quem se tornará o próximo primeiro-ministro.

Sogavare tomou posse como primeiro-ministro três semanas após as eleições de 2019.