Oito cânceres podem ser diagnosticados com um único exame de sangue
Para muitos tipos de câncer, o diagnóstico é um processo longo e desafiador. Um novo exame de sangue, no entanto, poderia oferecer uma técnica diagnóstica mais simples e eficaz. Chamado CancerSEEK, tem o potencial de identificar oito tipos de câncer de uma amostra de sangue.
No novo estudo, os pesquisadores revelam como o exame de sangue demonstrou alta sensibilidade e especificidade para a detecção de câncer em mais de 1.000 pessoas com a doença.
A equipe – da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, MD – publicou recentemente seus resultados na revista Ciência.
Em todo o mundo, o câncer continua sendo uma das principais causas de morte. Estima-se que, até 2030, o número de mortes por câncer tenha aumentado de 8 para 13 milhões.
O diagnóstico precoce é essencial para reduzir as mortes relacionadas ao câncer; quanto mais cedo a doença é diagnosticada, maiores são as chances de sucesso do tratamento. Infelizmente, porém, muitos cânceres não são detectados até os estágios posteriores, e isso se deve em grande parte à falta de ferramentas de diagnóstico rápidas e eficazes.
No entanto, os pesquisadores da Johns Hopkins acreditam que o CancerSEEK poderia nos aproximar de uma maneira rápida e simples de detectar o câncer em seus estágios iniciais.
Quando os tumores cancerígenos se formam, eles liberam pequenos fragmentos de DNA e proteínas mutados na corrente sanguínea, e eles podem atuar como marcadores do câncer.
O novo exame de sangue funciona identificando os marcadores para 16 mutações genéticas e oito proteínas associadas a oito tipos diferentes de câncer. Isso inclui câncer de mama, pulmão e colorretal, além de cinco cânceres – ovário, fígado, estômago, pâncreas e esôfago – para os quais atualmente não há testes de rotina para pessoas com risco médio.
“Uma novidade do nosso método de classificação é que ele combina a probabilidade de observar várias mutações no DNA e os níveis de várias proteínas para fazer a chamada final”, explica o co-autor do estudo Cristian Tomasetti, Ph.D., professor associado oncologia e bioestatística na Universidade Johns Hopkins.
Para o estudo, os pesquisadores testaram o CancerSEEK em 1.005 indivíduos diagnosticados com formas não metastáticas de um dos oito cânceres.
Eles descobriram que o teste foi capaz de identificar 70% dos cânceres, com sensibilidade variando de 33% para câncer de mama a 98% para câncer de ovário. A sensibilidade variou de 69% a 98% para os cinco cânceres que atualmente não têm testes de triagem de rotina, relatam os pesquisadores.
Em termos de especificidade, o teste produziu um resultado geral de mais de 99%. Ao testar o CancerSEEK em 812 adultos saudáveis, produziu apenas sete resultados falso-positivos.
Como co-autor do estudo, Kenneth Kinzler, Ph.D. – co-diretor do Centro Ludwig de Genética e Terapêutica do Câncer da Johns Hopkins – observa: “Especificidade muito alta era essencial porque resultados falso-positivos podem sujeitar os pacientes a testes e procedimentos invasivos desnecessários de acompanhamento para confirmar a presença de câncer”.
Além disso, os pesquisadores descobriram que seu teste foi capaz de identificar a localização dos tumores em 83% dos pacientes.
Os pesquisadores observam que agora serão necessários estudos maiores para determinar ainda mais a eficácia do CancerSEEK como um teste de rastreamento de rotina, e esses estudos estão em andamento.
No entanto, a equipe acredita que os resultados de sua pesquisa atual são encorajadores.
“Isso tem potencial para impactar substancialmente os pacientes. A detecção mais precoce fornece muitas maneiras de melhorar os resultados para os pacientes ”, diz a co-autora do estudo, Dra. Anne Marie Lennon, Ph.D., que é professora associada de medicina, cirurgia e radiologia na Johns Hopkins.
“De maneira ideal, os cânceres seriam detectados cedo o suficiente para que pudessem ser curados apenas com cirurgia, mas mesmo os cânceres que não são curáveis apenas com cirurgia responderão melhor às terapias sistêmicas quando houver doença menos avançada”, acrescenta ela.
A equipe espera que o CancerSEEK ofereça um dia uma estratégia simples, não invasiva e rápida para diagnosticar o câncer em seus estágios iniciais.
“Este teste representa o próximo passo na mudança do foco da pesquisa sobre o câncer de uma doença em estágio avançado para uma doença precoce, que acredito ser fundamental para reduzir as mortes por câncer a longo prazo. ”
Co-autor do estudo, Dr. Bert Vogelstein, Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins
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