O que você precisa saber

Embora as picadas de carrapato da Lone Star não sejam a única causa significativa de alergia à alfa-gal, estima-se que elas sejam responsáveis ​​por cerca de 80% dos casos.

Nos Estados Unidos, o carrapato Lone Star é mais comum no sudeste do Texas, Iowa e Nova Inglaterra. No entanto, casos de alergia foram observados em outras partes do país, incluindo o Havaí, onde o carrapato normalmente não vive.

A alergia à alfa-gal só foi identificada em 2006 e os médicos ainda estão aprendendo sobre a doença. Os casos de alergia à alfa-gal estão se tornando cada vez mais comuns, mas ainda são considerados raros.

Quando a alfa-gal entra no corpo, através de uma picada de carrapato ou de outra forma, o sistema imunológico produz anticorpos para combater a molécula.

O pesquisador de alergia Thomas Platts-Mills, da Universidade da Virgínia, começou a estudar a reação alfa-gal em 2002, depois de descobrir uma reação alérgica ao medicamento para câncer cetuximab.

O cetuximabe contém o mesmo açúcar alfa-gal da carne, embora a associação não tenha sido feita com picadas de carrapatos até que o próprio Platts-Mills foi posteriormente picado por carrapatos e desenvolveu a alergia.

Ainda não está claro exatamente qual substância na saliva do carrapato causa o desenvolvimento de anticorpos alfa-gal.

A maioria das pessoas descobre que tem alergia a alfa-gal depois de comer carne vermelha. No entanto, eles também podem ter uma reação após comer alimentos que contêm gelatina ou tomar medicamentos que usam gelatina como estabilizador.

Os sintomas comuns de uma alergia alfa-gal incluem:

Uma reação anafilática restringe a respiração e pode ser fatal, por isso precisa de tratamento médico imediato. Embora raro, é sabido que pessoas com alergia a alfa-gal são admitidas na unidade de terapia intensiva (UTI).

Em alguns casos, pode levar de 4 a 6 horas após a ingestão de carne vermelha antes que ocorra uma reação. Portanto, as pessoas com alergia a alfa-gal nem sempre associam a reação com o que comeram. Os sintomas não ocorrem necessariamente toda vez que a pessoa come carne vermelha.

O sistema imunológico de pessoas com alergia a alfa-gal trata a molécula de alfa-gal na carne como uma ameaça física ao organismo. A histamina e outros produtos químicos são liberados para tentar “proteger” a pessoa, e estes causam uma reação alérgica.

Muitas pessoas que adquirem uma alergia alfa-gal não têm histórico de outras alergias ou sintomas alérgicos.

No entanto, descobrir se a pessoa teve uma picada de carrapato nas semanas ou meses anteriores ajudará o médico a fazer um diagnóstico.

Muitas vezes, um médico ou alergista pergunta:

• o que e quanto a pessoa comeu antes da reação
• quanto tempo levou para os sintomas se desenvolverem
• quais sintomas ocorreram e quanto tempo duraram

As características das alergias à carne vermelha diferem de outras alergias, pois as pessoas geralmente não apresentam sintomas até pelo menos 2 horas após comerem carne vermelha. Esse atraso pode ajudar os médicos a diagnosticar uma alergia a alfa-gal.

No entanto, como a conexão entre os sintomas e o consumo de carne vermelha nem sempre é clara, muitas vezes é necessário um alergista com conhecimento especializado da condição para diagnosticá-la.

Um exame de sangue identificará se os anticorpos alfa-gal estão presentes na corrente sanguínea de um indivíduo. Os resultados geralmente levam de 1 a 2 semanas.

Também é possível fazer um teste cutâneo, que envolve uma pequena quantidade de alérgeno alimentar picado na pele.

Se uma pápula (um inchaço semelhante a uma picada de mosquito) se desenvolver, será um resultado positivo. O teste leva cerca de 20 minutos e pode ser desconfortável, mas geralmente não doloroso.

Uma vez diagnosticada uma alergia, o melhor tratamento é para a pessoa evitar o gatilho. Nesse caso, todas as carnes de mamíferos devem ser evitadas.

Uma pessoa diagnosticada com alergia a alfa-gal provavelmente terá que mudar sua dieta e tomar cuidado ao comer fora. Frutos do mar, aves e ovos são escolhas de proteína aceitáveis ​​para pessoas com alergias alfa-gal. Muitas pessoas também podem tolerar produtos lácteos.

O quão cauteloso uma pessoa precisa ser dependerá da gravidade dos sintomas. Por exemplo, algumas pessoas experimentam uma reação se a comida foi preparada na mesma cozinha que a carne vermelha.

O tratamento de primeira linha para as reações graves da anafilaxia é a adrenalina, que está disponível mediante receita médica como auto-injetor. Autoinjetores de epinefrina às vezes são chamados pelo nome de uma marca do dispositivo, EpiPen.

As pessoas diagnosticadas com alergia a alfa-gal provavelmente receberão um auto-injetor de adrenalina e serão mostradas como usá-lo.

Qualquer pessoa com alergia deve sempre levar duas doses de adrenalina. Eles devem usar o injetor automático imediatamente se tiverem sintomas de uma reação alérgica, incluindo:

• falta de ar
• tosse repetitiva
• pulso fraco
• aperto na garganta
• urticária
• dificuldade em respirar ou engolir

Os efeitos colaterais da epinefrina podem incluir:

• ansiedade
• tontura
• inquietação
• tremor

Os efeitos colaterais raros e mais graves da epinefrina incluem:

A melhor maneira de evitar contrair uma alergia alfa-gal é evitar ser picado por carrapatos.

Se as pessoas moram em uma área onde os carrapatos Lone Star são predominantes, existem maneiras de evitar ser picado. Esses incluem:

• evitando áreas arborizadas, cobertas de vegetação ou grama alta onde os carrapatos vivem
• vestindo roupas de cor clara que cubram totalmente os membros ao caminhar ou acampar
• verificando regularmente carrapatos e animais domésticos
• usando repelente de insetos
• lavar roupas em água quente depois de voltar de uma área arborizada

Existem evidências de que uma pessoa pode se recuperar da alergia à alfa-gal se não for reinfectada por outra picada de carrapato.