O que nos mantém acordados? O papel dos relógios e ampulhetas, luz e melatonina

O que é que nos mantém acordados? Nossa suposição é que controlamos conscientemente nossas atividades diárias, incluindo o comportamento sono-vigília, conforme indicado pela nossa necessidade de fazer uso de um despertador para acordar de manhã a fim de estar no trabalho na hora certa. No entanto, quando viajamos por vários fusos horários ou trabalhamos em turnos, percebemos que nossos horários planejados intencionalmente para descansar e permanecer ativos podem interferir na regulação intrínseca dos ciclos de sono / vigília. Essa regulação é conduzida por uma pequena região no hipotálamo anterior do cérebro, chamada de “relógio circadiano”. Este relógio sincroniza-se espontaneamente com o ciclo claro-escuro do ambiente, permitindo assim que todos os organismos se adaptem e se antecipem às mudanças ambientais. Como resultado, o relógio circadiano bloqueia ativamente o sono e a vigília para que ocorram em sincronia com os ciclos de claro-escuro. Na verdade, nosso relógio interno é nosso melhor despertador matinal, uma vez que desliga a produção de melatonina e aumenta a secreção de cortisol e a frequência cardíaca 2-3 horas antes de acordar dos braços de Morfeu. A principal razão pela qual a maioria de nós ainda usa despertadores artificiais é que habitualmente mantemos uma profundidade de sono e / ou o tempo sono-vigília não é idealmente compatível com nosso horário social / de trabalho. Isso, por sua vez, pode fazer com que os processos da ampulheta, conforme indexados pela necessidade acumulada de sono homeostático ao longo do tempo, se oponham fortemente ao relógio. Para aumentar a complexidade do nosso comportamento de sono e vigília, os níveis de luz, bem como a melatonina exógena, podem interferir no relógio, por meio de sua função chamada zeitgeber (sincronizador) ou promovendo agudamente o sono ou a vigília. Aqui, tentamos trazer uma visão holística de como a luz, a melatonina e os circuitos cerebrais subjacentes aos processos circadianos e homeostáticos podem modular o sono e, em particular, o estado de alerta, promovendo ativamente o despertar / despertar e o sono em determinados momentos durante o dia de 24 horas.