O primeiro dia do julgamento secreto de Trump termina sem que nenhum jurado seja escolhido

O histórico julgamento secreto de Donald Trump começou na segunda-feira com o processo de seleção de um júri para julgar o caso que acusa o ex-presidente de falsificar registros comerciais para abafar histórias sobre sua vida sexual.

O dia terminou sem nenhum jurado sentado. O processo seletivo estava previsto para ser retomado novamente na terça-feira.

O primeiro julgamento criminal de qualquer antigo comandante-em-chefe dos EUA desenrolar-se-á enquanto Trump luta para recuperar a Casa Branca, criando um notável espectáculo em ecrã dividido do presumível candidato republicano a passar os seus dias como réu criminal enquanto também faz campanha para a presidência.

Ele combinou esses papéis ao longo do último ano, apresentando-se, na campanha eleitoral e nas redes sociais, como vítima de processos judiciais por motivação política concebidos para inviabilizar a sua candidatura.

“Isto é um golpe. É uma caça às bruxas política. Continua, e continua para sempre”, disse Trump depois de sair da sala do tribunal, onde se sentou à mesa da defesa com os seus advogados.

Depois de uma presidência que destruiu as normas e foi ensombrada por anos de investigações, o julgamento equivale a um acerto de contas histórico para Trump, que agora enfrenta quatro acusações que o acusam de crimes que vão desde acumulação de documentos confidenciais até conspiração para anular uma eleição.

No entanto, os riscos políticos são menos claros, uma vez que uma condenação não o impediria de se tornar presidente e porque as alegações neste caso datam de há anos e são vistas como menos graves do que a conduta subjacente às outras três acusações.

O dia começou com horas de discussões pré-julgamento, inclusive sobre uma possível multa para Trump, antes de passar para o início da seleção do júri na tarde de segunda-feira.

Noventa e seis jurados foram trazidos ao tribunal. Trump esticou o pescoço para olhar para trás, para o grupo de pessoas que poderiam decidir seu destino, sussurrando para seu advogado quando eles entraram no banco do júri.

“Você está prestes a participar de um julgamento com júri. O sistema de julgamento por júri é um dos pilares do nosso sistema judicial”, disse o juiz Juan Merchan aos jurados.

“O nome deste caso é Povo do Estado de Nova York versus Donald Trump.”

A notoriedade de Trump tornaria o processo de escolha de 12 jurados e seis suplentes uma tarefa quase hercúlea em qualquer ano, mas é provável que seja especialmente desafiador agora, desdobrando-se numa eleição presidencial muito disputada na cidade onde Trump cresceu e catapultou para a celebridade. status antes de ganhar a Casa Branca.

O juiz Merchan escreveu que a chave é “se o potencial jurado pode garantir-nos que deixará de lado quaisquer sentimentos ou preconceitos pessoais e tomará uma decisão baseada nas provas e na lei”.

Independentemente do resultado, Trump está determinado a beneficiar do processo, classificando o caso e as suas acusações noutro local, como uma ampla “armamento da aplicação da lei” por procuradores e funcionários democratas.

Ele afirma que eles estão orquestrando acusações falsas na esperança de impedir sua candidatura presidencial.

Há anos que ele critica juízes e procuradores, um padrão de ataques que continuou até ao momento em que entrou no tribunal, na segunda-feira, quando disse: “Isto é perseguição política. Esta é uma perseguição como nunca antes.”

No início do dia, o juiz negou um pedido da defesa para se retirar do caso depois que os advogados de Trump disseram que ele tinha um conflito de interesses.

Ele também disse que os promotores não poderiam apresentar ao júri a gravação do Access Hollywood de 2005, na qual Trump foi capturado discutindo o agarramento sexual de mulheres sem sua permissão.

No entanto, os procuradores poderão interrogar testemunhas sobre a gravação, que se tornou pública nas últimas semanas da campanha de 2016.

Os promotores também pediram ao juiz Merchan que multasse Trump em 3.000 dólares por postagens nas redes sociais que, segundo eles, violavam a ordem de silêncio do juiz que o impedia de atacar testemunhas.

Na semana passada, ele usou sua plataforma Truth Social para chamar seu ex-advogado Michael Cohen e o ator de filmes adultos Stormy Daniels de “dois desprezíveis que, com suas mentiras e deturpações, custaram caro ao nosso país”.

“O réu demonstrou sua disposição em desrespeitar a ordem. Ele atacou testemunhas no caso”, disse Christopher Conroy, um dos promotores do julgamento.

Um dos advogados de Trump, Todd Blanche, afirmou que Trump estava simplesmente respondendo às declarações das testemunhas.

“Não é como se o Presidente Trump estivesse a atacar indivíduos. Ele está respondendo a ataques lascivos e repetidos e veementes por parte dessas testemunhas”, disse Blanche.

Trump se declarou inocente de 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais que surgiram de um suposto esforço para impedir que histórias obscenas – e, diz ele, falsas – sobre sua vida sexual surgissem durante sua campanha de 2016.

As acusações centram-se em 130 mil dólares em pagamentos que a empresa de Trump fez a Cohen. Ele pagou essa quantia em nome de Trump para impedir que Daniels tornasse públicas, um mês antes das eleições, as suas alegações de um encontro sexual com o magnata casado uma década antes.

Os promotores dizem que os pagamentos a Cohen foram falsamente registrados como honorários advocatícios, a fim de encobrir seu verdadeiro propósito. Os advogados de Trump dizem que os desembolsos foram de facto despesas legais e não um encobrimento.

Após décadas de instauração de ações judiciais, o empresário que se tornou político enfrenta agora um julgamento que poderá resultar em até quatro anos de prisão se for condenado, embora uma sentença sem prisão também seja possível. Espera-se também que Trump apele de qualquer condenação.

Os advogados de Trump perderam uma tentativa de fazer com que o caso do dinheiro secreto fosse arquivado e, desde então, tentaram repetidamente adiá-lo, provocando uma enxurrada de audiências de última hora em tribunais de apelação na semana passada.

Entre outras coisas, os advogados de Trump sustentam que o júri na esmagadora maioria democrática de Manhattan foi contaminado pela publicidade negativa sobre Trump e que o caso deveria ser transferido para outro lugar.

Um juiz de apelação recusou um pedido emergencial para adiar o julgamento, enquanto o pedido de mudança de local vai para um grupo de juízes de apelação, que deverá considerá-lo nas próximas semanas.

Os promotores de Manhattan responderam que grande parte da publicidade decorre dos comentários do próprio Trump e que o questionamento irá revelar se os possíveis jurados podem deixar de lado quaisquer preconceitos que possam ter.

Não há razão, disseram os promotores, para pensar que 12 pessoas justas e imparciais não possam ser encontradas entre os cerca de 1,4 milhão de residentes adultos de Manhattan.