O porto ucraniano de Mariupol continua resistindo a todas as probabilidades

Ininterrupto por um bloqueio russo e bombardeio implacável, o principal porto de Mariupol ainda resiste, um símbolo da firme resistência ucraniana que frustrou os planos de invasão do Kremlin.

Mais de seis semanas após o início do cerco russo, as tropas ucranianas continuam lutando contra as forças russas imensamente superiores em batalhas ferozes em meio às ruínas do que antes era uma cidade movimentada na costa do Mar de Azov.

A luta dos ucranianos contra todas as probabilidades afundou os projetos de Moscou, amarrando forças russas significativas e atrasando o início de uma ofensiva russa planejada no coração industrial do leste da Ucrânia, Donbas.

O Kremlin espera que um ataque no leste possa reverter a sorte do campo de batalha para a Rússia após um fracasso humilhante de sua tentativa de invadir rapidamente a capital ucraniana, Kiev.

Mariupol tem sido um objetivo fundamental para a Rússia desde o início de sua invasão em 24 de fevereiro. Capturar a cidade permitiria a Moscou estabelecer um corredor terrestre para a península da Crimeia da Ucrânia que a Rússia anexou em 2014 e privaria a Ucrânia de um importante porto e ativos industriais valiosos.

A gigante siderúrgica Azovstal e outras plantas industriais foram fortemente danificadas pelo feroz bombardeio russo que destruiu grande parte de Mariupol, atingindo indiscriminadamente casas, hospitais e outros prédios públicos e matando milhares.

As vítimas incluem cerca de 300 pessoas mortas no ataque aéreo russo no mês passado contra o Mariupol Drama Theatre, que estava sendo usado como abrigo e teve a palavra “crianças” impressa em russo em enormes letras brancas na calçada do lado de fora para evitar ataques aéreos.

O prefeito de Mariupol, Vadym Boychenko, disse à Associated Press que pelo menos 21.000 pessoas foram mortas em Mariupol com corpos “tapetados pelas ruas”.

Ele disse que os russos enviaram equipamentos móveis de cremação para Mariupol para eliminar metodicamente os corpos das vítimas, a fim de esconder as evidências do massacre e impedir que organizações internacionais documentassem “o horror pelo qual o exército russo é responsável”.

A descoberta de centenas de corpos de civis aparentemente executados por forças russas nos subúrbios de Kiev após a retirada russa da área alimentou a indignação global e acusações de ucranianos e do Ocidente de que a Rússia está cometendo crimes de guerra na Ucrânia.

Moscou enviou combatentes da Chechênia, conhecidos por sua ferocidade, para travar batalhas de rua em Mariupol. O líder da Chechênia, apoiado por Moscou, Ramzan Kadyrov, se gabou repetidamente em seu canal de aplicativo de mensagens sobre derrotar os ucranianos em Mariupol, mas a luta continuou.

Boychenko disse que várias unidades ucranianas ainda estão lutando contra os russos em Mariupol, incluindo a 36ª Brigada de Fuzileiros Navais, o Regimento Azov, algumas tropas do Ministério do Interior e guardas de fronteira.

O Regimento Azov, uma força voluntária experiente que é amplamente considerada uma das unidades mais capazes do país, está defendendo a gigantesca siderúrgica Azovstal, que cobre uma área de quase 11 quilômetros quadrados. Ela aproveitou a extensa rede de prédios de concreto e instalações subterrâneas da usina para repelir ataques russos contínuos.

A 36ª Brigada de Fuzileiros Navais mantinha posições defensivas nas fábricas de Azovmash e Zavod Ilyicha até ficar sem suprimentos e munição e fazer uma tentativa desesperada de romper o bloqueio russo no início desta semana.

Em um post na página da brigada no Facebook, um de seus oficiais descreveu a resistência heróica da unidade, dizendo que “há mais de um mês, os fuzileiros navais lutam sem reabastecer munição, comida e água”.

“Os feridos representavam quase metade da força da brigada, mas aqueles que ainda tinham seus membros e eram capazes de andar voltaram ao serviço”, disse o post.

Boychenko disse que alguns dos fuzileiros navais conseguiram se juntar ao regimento Azov, enquanto outros foram capturados pelos russos.

Os militares russos disseram na quinta-feira que um total de 1.160 fuzileiros navais ucranianos se renderam esta semana, uma alegação que não pôde ser verificada de forma independente.

À medida que as tropas ucranianas continuam a oferecer resistência feroz em Mariupol, crescem os temores de que os russos exasperados possam recorrer a armas químicas para lidar com os bolsões de resistência restantes na fábrica de Azovstal e em outras áreas da cidade.

Eduard Basurin, um oficial separatista aliado da Rússia no leste da Ucrânia, pareceu pedir isso na segunda-feira, dizendo à TV estatal russa que as forças apoiadas pela Rússia deveriam bloquear todas as saídas da fábrica e depois “usar tropas químicas para expulsá-las. de lá”. Mais tarde, ele disse que nenhuma arma química foi usada.

O Regimento Azov afirmou na segunda-feira, sem fornecer evidências, que um drone havia lançado uma substância venenosa em suas posições, mas não causou ferimentos graves. Um oficial de defesa ucraniano disse que o ataque possivelmente envolveu munições de fósforo.

Boychenko disse que cerca de 120.000 habitantes da população pré-guerra de Mariupol, de cerca de 450.000, permanecem na cidade.

Autoridades ucranianas disseram que os russos bloquearam comboios humanitários de chegar a Mariupol, mantendo-a sem comida, água e energia desde o início do cerco. As tropas russas devolveram os ônibus enviados para evacuar os moradores, mas cerca de 150.000 conseguiram fugir da cidade em seus próprios veículos.

Boychenko disse que pelo menos 33.500 e, possivelmente, até 50.000 moradores de Mariupol foram levados para “campos de filtragem” no leste controlado pelos separatistas antes de serem enviados à força para áreas distantes e economicamente deprimidas na Rússia.

A continuação dos combates em Mariupol forçou os militares russos a manter um número significativo de tropas na cidade, atrasando o início da nova ofensiva planejada no leste da Ucrânia.

“Enquanto a luta de rua estiver acontecendo, a Rússia não pode remover tropas de Mariupol e enviá-las para outras áreas, incluindo Donbas”, disse à AP Oleh Zhdanov, um especialista militar independente.

“As tropas ucranianas em Mariupol ainda estão cumprindo sua tarefa principal, desviando as forças russas de outras áreas. Mariupol continua sendo um grande símbolo da resistência ucraniana”.