O olho da codorna: um relógio biológico

O local (intraocular vs. extraocular) do relógio biológico conduzindo um ritmo no conteúdo de melatonina nos olhos de codornas japonesas foi investigado remendando alternadamente os olhos esquerdo e direito de pássaros individuais, de outra forma mantidos em luz constante, por períodos de 12 horas. Este protocolo de patch, portanto, expôs cada olho a um ciclo claro-escuro (LD 12:12) 180 graus (12 horas) fora de fase com o ciclo LD experimentado pelo outro olho. Os nervos ópticos de ambos os olhos foram seccionados antes do início do protocolo de patch. O ritmo ocular de melatonina (OMR) dos olhos esquerdos de codornas poderia ser estimulado por esse procedimento 180 graus defasado em relação ao ritmo expresso pelos olhos direitos. Uma vez que a seção do nervo óptico teria privado quaisquer relógios extraoculares putativos de informações de arrastamento fótico, os resultados mostram conclusivamente que o relógio que aciona o OMR está localizado dentro do próprio olho. Além disso, a OMR das codornas japonesas não é afetada pela remoção de duas entradas neurais potenciais para o olho (inervação simpática dos gânglios cervicais superiores e entrada do núcleo istmo-óptico do mesencéfalo); isso sugere que essas entradas não são necessárias para manter o OMR. Finalmente, o relógio que aciona o OMR de um olho não parece estar acoplado ao relógio que aciona o OMR do outro olho, uma vez que o remendo permanente de um olho aboliu a capacidade do olho remendado de voltar a entrar em um turno de 8 horas a fase de um ciclo LD 12:12, ao passo que o olho exposto retornou rapidamente ao ciclo de mudança de fase.