O olfato é um produto único dos genes e da experiência
Novas pesquisas sugerem que o olfato único de um indivíduo é o resultado de genes interagindo com a experiência. Um estudo de camundongos geneticamente semelhantes mostra que, embora os genes possam decidir os tipos de células detectoras de odor que um animal possui no nariz, sua história de vida influencia o número de diferentes tipos de células, dando a cada animal uma percepção única do cheiro.
![[woman smelling flower]](http://i0.wp.com/cdn-prod.medicalnewstoday.com/content/images/articles/317/317145/woman-smelling-flower.jpg?w=1845)
O estudo – publicado na revista eLIFE – é o trabalho do Instituto Wellcome Trust Sanger, em Cambridge, no Reino Unido, e de outros centros de pesquisa nos Estados Unidos e no Brasil.
O autor sênior, Dr. Darren Logan, do Instituto Wellcome Trust Sanger, explica que os neurônios olfativos – as células nervosas no nariz que detectam odores – estão “altamente conectados” aos neurônios no cérebro, e que estudá-los pode nos ajudar a entender como neurônios se desenvolvem. Ele adiciona:
“Mostramos que cada indivíduo tem uma combinação muito diferente de possíveis neurônios olfativos, impulsionados pela genética. Neste estudo, também mostramos que, com a experiência de cheiros diferentes, essas combinações de neurônios mudam, de modo que a genética e o ambiente interagem para dar a cada indivíduo um sentido único do olfato. ”
O órgão olfativo no nariz de um animal contém neurônios, ou células nervosas, que identificam odores e enviam as informações ao cérebro. As células contêm proteínas especiais, ou receptores, que reagem a substâncias químicas específicas no odor.
Em seu artigo, os pesquisadores descrevem como existem “centenas a milhares” de diferentes tipos de receptores olfativos no nariz de um animal, permitindo que o animal identifique uma enorme variedade de cheiros diferentes.
Os receptores olfativos, como todas as proteínas, são codificados por genes, que podem variar amplamente entre diferentes indivíduos. Isso pode explicar em parte por que um odor é agradável para uma pessoa e odioso para outra.
No entanto, os autores observam que essa explicação genética não é suficiente para explicar por que algumas pessoas têm um olfato mais sensível do que outras.
Perguntam, será que o olfato de um indivíduo depende não apenas dos tipos de receptores olfativos em seu órgão olfativo, mas também dos números relativos de cada tipo?
Para responder a essa pergunta, há uma necessidade de tecnologia que possa contar com precisão os milhões de receptores de olfato no nariz dos mamíferos, algo que antes não era possível, afirmam os pesquisadores.
Para o estudo, a equipe desenvolveu e validou um método baseado em seqüenciamento de RNA para contar com precisão o número de cada tipo de receptor olfativo no órgão olfativo de um camundongo, que compreende 10 milhões de células nervosas, cada uma das quais com um receptor codificado por um “Gene de um pool de mais de 1.000”.
Os pesquisadores usaram dois grupos de ratos para sua investigação. Em um grupo, os animais tinham a mesma composição genética, mas foram criados em ambientes diferentes. No outro grupo, os ratos eram geneticamente diferentes, mas foram criados no mesmo ambiente.
A partir do seqüenciamento de RNA, a equipe estabeleceu que a composição genética de um animal decidia quais receptores estavam presentes em seu órgão olfativo.
No entanto, da mesma forma, os pesquisadores descobriram que o ambiente em que um animal foi criado teve um efeito significativo no número relativo dos diferentes tipos de receptores de cheiro e na capacidade do animal de identificar cheiros diferentes.
Parte do experimento envolveu colocar diferentes odores na água potável dos ratos por várias semanas e depois examinar como isso afetava seus órgãos olfativos.
Os pesquisadores descobriram que alguns tipos de receptores olfativos aumentaram em número, enquanto outros reduziram, após a exposição a um cheiro específico. As mudanças estavam diretamente relacionadas ao reconhecimento dos cheiros, eles observam, mostrando que apenas cheirar um odor pode alterar a disposição dos receptores no órgão olfativo do camundongo.
“Descobrimos que a construção celular e molecular do tecido olfativo em um determinado momento é preparada não apenas pelos genes do organismo, mas também por sua história de vida. ”
Prof Fabio Papes, co-autor do estudo
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas podem ter implicações na medicina personalizada. Por exemplo, se as experiências de uma pessoa influenciam o desenvolvimento de seus órgãos sensoriais, os tratamentos elaborados apenas a partir da informação genética nem sempre têm a resposta desejada.
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