O novo rover de Marte da Nasa atinge a estrada vermelha empoeirada, a 21 pés no primeiro test drive

O mais novo rover de Marte da Nasa atingiu a estrada vermelha empoeirada esta semana, colocando 21 pés no hodômetro em seu primeiro test drive.

O rover Perseverance se aventurou de sua posição de pouso na quinta-feira, duas semanas após pousar no planeta vermelho em busca de sinais de vida passada.

A rotatória, a movimentação de ida e volta durou apenas 33 minutos e foi tão boa que mais direção foi disponibilizada na sexta e no sábado para o veículo espacial de seis rodas.

“Este é realmente o início de nossa jornada aqui”, disse Rich Rieber, o engenheiro da Nasa que planejou a rota. “Isso vai ser como a Odisséia, aventuras ao longo do caminho, espero que nada de Ciclope, e tenho certeza de que haverá muitas histórias escritas sobre isso.”

Em sua primeira investida, o Perseverance avançou 4 metros (13 pés), fez uma curva de 150 graus à esquerda e recuou 2,5 metros. Durante uma entrevista coletiva na sexta-feira, o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, compartilhou fotos de seus rastros sobre e ao redor de pequenas rochas.

“Acho que nunca fiquei mais feliz ao ver as marcas das rodas e já vi muitas delas”, disse o engenheiro Anais Zarifian.

Os controladores de vôo ainda estão verificando todos os sistemas do Perseverance. Até agora, tudo parece bom. O braço do robô de 2 metros do rover, por exemplo, flexionou seus músculos pela primeira vez na terça-feira.

Antes que o veículo espacial do tamanho de um carro possa se dirigir a um antigo delta de um rio para coletar rochas para um eventual retorno à Terra, ele deve largar sua chamada “barriga da barriga” protetora e lançar um helicóptero experimental chamado Ingenuity.

Acontece que o Perseverance pousou bem na beira de uma potencial pista de pouso de helicópteros – um local agradável e plano, de acordo com Rieber. Portanto, o plano é dirigir para fora desta pista de pouso, abandonar a plataforma e, em seguida, retornar para o vôo de teste altamente antecipado do Ingenuity. Tudo isso deve ser realizado no final da primavera.

Os cientistas estão debatendo se devem seguir a rota mais suave para chegar ao delta próximo ou um caminho possivelmente mais difícil com vestígios intrigantes daquela época outrora aquosa, de 3 bilhões a 4 bilhões de anos atrás.

Perseverance – o maior e mais elaborado rover da Nasa até então – se tornou a nona espaçonave dos EUA a pousar com sucesso em Marte em 18 de fevereiro. A China espera pousar seu rover menor – atualmente orbitando o planeta vermelho – em alguns meses.

Enquanto isso, cientistas da Nasa anunciaram na sexta-feira que nomearam o local de pouso do Perseverance em homenagem à falecida escritora de ficção científica Octavia E. Butler, que cresceu ao lado do JPL em Pasadena. Ela foi uma das primeiras afro-americanas a receber a atenção das correntes principais da ficção científica. Seus trabalhos incluem “Bloodchild and Other Stories” e “Parable of the Sower”.