O mundo luta para conter a nova ‘variante de preocupação’ da Covid-19

Novas restrições estão sendo impostas a viagens de países do sul da África enquanto o mundo se esforça para conter uma nova variante do coronavírus que tem o potencial de ser mais resistente à proteção oferecida pelas vacinas.

Vários países, incluindo Austrália, Brasil, Canadá, Irã, Japão, Tailândia e os EUA, juntaram-se a outros, incluindo a União Europeia e o Reino Unido, na imposição de restrições aos países da África Austral em resposta aos avisos sobre a transmissibilidade da nova variante Omicron – contra o conselho da Organização Mundial de Saúde.

Apesar da paralisação dos voos, houve evidências crescentes de que a variante já está se espalhando. Casos foram relatados em viajantes na Bélgica, Israel e Hong Kong.

A Alemanha também tem um caso provável, e as autoridades holandesas estão verificando a nova variante depois que 61 passageiros em dois voos da África do Sul testaram positivo para Covid-19.

A OMS chamou a nova variante de Omicron e a rotulou como uma variante preocupante por causa de seu alto número de mutações e algumas evidências iniciais de que carrega um grau mais alto de infecção do que outras variantes.

Isso significa que as pessoas que contrataram a Covid-19 e se recuperaram podem pegá-lo novamente. Pode levar semanas para saber se as vacinas atuais são menos eficazes.

Com tanta incerteza sobre a Omicron e os cientistas improváveis ​​de dar corpo às suas descobertas por algumas semanas, os países ao redor do mundo têm adotado uma abordagem de segurança em primeiro lugar, sabendo que os surtos anteriores da pandemia foram parcialmente alimentados por políticas frouxas de fronteira.

“Parece que está se espalhando rapidamente”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, na sexta-feira, um dia depois de celebrar a retomada das reuniões de Ação de Graças para milhões de famílias americanas e a sensação de que a vida normal estava voltando, pelo menos para os vacinados.

Ao anunciar novas restrições a viagens, ele disse aos repórteres: “Decidi que seremos cautelosos”.

Quase dois anos após o início da pandemia que ceifou mais de cinco milhões de vidas em todo o mundo, os países estão em alerta máximo.

As autoridades holandesas isolaram 61 pessoas com teste positivo para Covid-19 na chegada a Amsterdã em dois voos da África do Sul na sexta-feira. Eles estão realizando novas investigações para ver se algum dos viajantes tem a variante Omicron.

Os aviões chegaram de Joanesburgo e da Cidade do Cabo pouco depois de o governo holandês proibir voos de países do sul da África.

Um funcionário alemão disse que há uma “probabilidade muito alta” de a variante já ter chegado ao país.

Kai Klose, ministro da saúde do estado de Hesse, que inclui Frankfurt, disse em um tweet que “várias mutações típicas do Omicron” foram encontradas na noite de sexta-feira em um viajante que voltava da África do Sul, que estava isolado em casa. O sequenciamento do teste ainda não foi concluído.

A rápida disseminação da variante entre os jovens na África do Sul alarmou os profissionais de saúde, embora não houvesse indicação imediata de que a variante causasse doenças mais graves. Em apenas duas semanas, a Omicron transformou um período de baixa transmissão no país em um de rápido crescimento.

Uma série de empresas farmacêuticas, incluindo AstraZeneca, Moderna, Novavax e Pfizer, disseram que têm planos para adaptar suas vacinas à luz do surgimento do Omicron.

O professor Andrew Pollard, diretor do Oxford Vaccine Group, que desenvolveu a vacina AstraZeneca, expressou um otimismo cauteloso de que as vacinas existentes podem ser eficazes na prevenção de doenças graves da variante.

Ele disse que a maioria das mutações parece estar em regiões semelhantes às de outras variantes.

“Isso mostra que, apesar das mutações existentes em outras variantes, as vacinas continuaram a prevenir doenças graves à medida que passamos por Alpha, Beta, Gamma e Delta”, disse ele à rádio BBC.

“Pelo menos de um ponto de vista especulativo, temos certo otimismo de que a vacina ainda deve funcionar contra uma nova variante para doenças graves, mas realmente precisamos esperar várias semanas para que isso seja confirmado”.

Ele acrescentou que é “extremamente improvável que aconteça um reinício de uma pandemia em uma população vacinada, como vimos no ano passado”.

Alguns especialistas afirmam que o surgimento da variante ilustra como o acúmulo de vacinas nos países ricos ameaça prolongar a pandemia.

Menos de 6% das pessoas na África foram totalmente imunizadas contra Covid-19 e milhões de profissionais de saúde e populações vulneráveis ​​ainda não receberam uma única dose.

Essas condições podem acelerar a propagação do vírus, oferecendo mais oportunidades para que ele evolua para uma variante perigosa.