O maior fornecedor de carne do mundo prevê empresa separada com base em vegetais

A demanda por hambúrgueres falsos está crescendo tão rapidamente que a JBS SA, maior fornecedora de carne do mundo, disse que provavelmente abrirá uma nova empresa global focada exclusivamente em produtos vegetais.

Carne de animais será um luxo caro no futuro, e as pessoas terão que recorrer a alternativas derivadas de vegetais, que serão mais baratas, disse o presidente-executivo da JBS, Gilberto Tomazoni, à Bloomberg. Além disso, a população mundial está crescendo e deve chegar a 10 bilhões até 2050. Não será possível produzir a quantidade de carne necessária para satisfazer as necessidades mundiais de proteína.

“À base de plantas nos ajudará a reduzir essa lacuna de proteína com produtos mais acessíveis em comparação com a proteína animal, que será mais premium”, disse Tomazoni. “Vemos a base de plantas como uma empresa independente no futuro.”

A JBS, com sede no Brasil, é apenas uma das muitas empresas de alimentos legados e em expansão que estão tentando aumentar seu jogo de substitutos de carne à medida que hambúrgueres e salsichas feitos de proteínas vegetais se tornam populares. A demanda do consumidor disparou depois que startups como Beyond Meat e Impossible Foods popularizaram hambúrgueres vegetarianos que imitam carne bovina de verdade. Empresas como McDonald’s e Starbucks adicionaram itens de carne alternativos a seus cardápios.

A JBS, assim como a rival americana Tyson Foods Inc., entrou no mercado de carnes vegetais em 2019, e equipes regionais em todo o mundo desenvolveram produtos. A nova empresa que Tomazoni imagina reuniria todos esses negócios regionais em um empreendimento global.

A empresa já tem uma pegada considerável, com cerca de 57% do mercado de hambúrguer de base vegetal no Brasil. Na Europa, sua subsidiária Moy Park fornece hambúrgueres de frango falsos. Também possui 10 produtos à base de plantas em mais de 3.000 lojas nos Estados Unidos sob a marca OZO, onde as vendas aumentaram 300% no ano passado.

Ainda será um desafio competir com empresas como a Beyond Meat, que criou a mania da carne falsa. O dinheiro de investimento tem sido despejado em startups de proteínas alternativas, que levantaram um recorde de US $ 2,4 bilhões em financiamento em 2020, de acordo com o pesquisador de mercado CB Insights.

“Temos a base para crescer de base vegetal: capacidade de inovação, investimentos em pesquisa, acordos com empresas globais para fornecimento de ingredientes, presença no varejo”, disse Tomazoni.

Por enquanto, o foco da JBS é desenvolver novos produtos e buscar entender melhor o mercado, disse Tomazoni. Embora ainda não esteja claro a quantidade de carne vegetal que crescerá, uma coisa é certa: não é apenas um nicho de mercado. Mesmo agora, o aumento da população de classe média na Ásia e na África clama por mais proteínas em suas dietas. A produção de proteínas deve aumentar 70% em 30 anos para atender à demanda, disse Tomazoni, citando números da ONU.

“Esta é uma corrida de longo prazo”, disse ele. “Os consumidores terão mais opções.”