O maior foguete da SpaceX pousa com sucesso na terceira tentativa

O maior e mais novo foguete da Space Exploration Technologies Corp. pousou com sucesso em seu terceiro vôo de teste, um marco para a nave espacial futurística destinada a voar com humanos em 2023.

O protótipo Starship SN-10 decolou da plataforma de lançamento à beira-mar da SpaceX por volta das 17:15 em Boca Chica, Texas, na quarta-feira, com base em um stream de vídeo ao vivo no site da SpaceX. O foguete então voou a uma altitude de cerca de 10 quilômetros (cerca de 6 milhas) antes de reacender seus motores e pousar na área de pouso.

O pouso bem-sucedido – o primeiro da nave – provavelmente marca o início de uma nova fase de desenvolvimento para o veículo enorme, que o fundador da SpaceX, Elon Musk, planeja usar para transportar até 12 pessoas ao redor da lua em dois anos, pousando os astronautas da NASA em a superfície lunar e eventualmente estabelecer exploradores em Marte. A empresa ainda tem trabalhos de preparação da Nave Estelar para seu primeiro vôo orbital, que pode ocorrer ainda este ano.

“Estou altamente confiante de que teremos alcançado a órbita muitas vezes com a Starship antes de 2023, e que será seguro o suficiente para o transporte humano até 2023”, disse Musk na terça-feira em um vídeo divulgado pelo empresário japonês Yusaku Maezawa, que convidou oito pessoas se inscreverem para participar de sua “viagem divertida” ao redor da lua. “Está parecendo muito, muito promissor.”

Um foguete de nave estelar anterior caiu no chão em 9 de dezembro, acendendo uma bola de fogo, seguido por um resultado semelhante com um segundo protótipo no mês passado. Ninguém ficou ferido nos acidentes.

A SpaceX concebeu a Starship de aço inoxidável como uma nave versátil e totalmente reutilizável que pode transportar 100 toneladas métricas para missões no espaço profundo à Lua e Marte. Ele também foi projetado para servir como um veículo ponto-a-ponto hipersônico para reduzir o tempo de viagem pela Terra.

Excluindo um reforço pesado que cria um sistema de dois estágios, a Starship tem 160 pés (49 metros) de altura com um diâmetro de 30 pés e pode transportar até 100 passageiros.

Musk disse em outubro que está de 80% a 90% confiante de que a Starship estará pronta para um vôo orbital este ano. A SpaceX, com sede em Hawthorne, Califórnia, planeja voar em vários protótipos de nave estelar de seu local de lançamento no Texas, perto da fronteira EUA-México.