O impacto ambiental do Canal de Suez debateu-se 150 anos após sua abertura

Enquanto o Egito marca o 150º aniversário da abertura do Canal de Suez, os biólogos marinhos lamentam um dos legados menos conhecidos da hidrovia, a invasão de centenas de espécies não-nativas, incluindo água-viva tóxica e peixe-leão agressivo.

O canal, que liga o Mar Vermelho ao Mar Mediterrâneo, revolucionou as viagens marítimas, criando uma rota de transporte direto entre o Oriente e o Ocidente.

Mas, ao longo dos anos, as espécies invasoras levaram a vida marinha nativa à extinção e alteraram o delicado ecossistema mediterrâneo com consequências potencialmente devastadoras, dizem os cientistas.

O influxo aumentou significativamente desde que o Egito dobrou sua capacidade em 2015 com a abertura do Novo Canal de Suez, despertando alarme na Europa e provocando críticas de vários países ao longo da bacia do Mediterrâneo.

As críticas mais fortes vêm do vizinho Israel, que uma vez lutou contra o Egito em guerra ao lado do canal de 320 quilômetros de extensão.

Pescadores libaneses sentam-se na proa de um barco de pesca, no mar Mediterrâneo, enquanto o sol se põe, na praia pública de Ramlet al-Baida (Hussein Malla / AP)

Bella Galil, uma bióloga marinha israelense que estuda o Mediterrâneo há mais de três décadas, disse que grande parte dos danos ecológicos é irreversível.

Mas com os peixes e os crustáceos invasivos impulsionados pelo aquecimento da água e se espalhando rapidamente pelas costas da Europa, ela argumentou que são necessárias ações urgentes para minimizar seu impacto a longo prazo.

Galil, do Museu de História Natural Steinhardt da Universidade de Tel Aviv, disse que o contínuo alargamento e aprofundamento do canal criou um “aquário móvel” de espécies que, se não forem controladas, podem tornar as águas costeiras inóspitas para os seres humanos.

Galil disse que o número de espécies invasoras, atualmente cerca de 400, mais que dobrou nos últimos 30 anos, um fenômeno que ela chamou de “exemplo histórico dos perigos de conseqüências não intencionais”.

Israel já está enfrentando uma onda sem precedentes de águas-vivas tóxicas que danificaram as usinas costeiras e assustaram os turistas e as praias.

Várias outras espécies peçonhentas, incluindo o agressivo peixe-leão, estabeleceram colônias permanentes, criando um risco potencial à saúde quando acabam em pratos de restaurantes à beira-mar.

O mais preocupante foi a chegada do lagocephalus sceleratus, um peixe ósseo extremamente venenoso, comumente conhecido como peixe-sapo com bochechas de prata.

Pescadores palestinos descarregam suas capturas após uma pescaria noturna no porto de Gaza (Khalil Hamra / AP)

Galil disse que metade de toda a ingestão de peixes israelenses e todos os crustáceos são agora da variedade invasiva.

Com a “invasão rolante” agora alcançando a Espanha, os países europeus estão cada vez mais observando.

A edição deve ter destaque em um workshop de sustentabilidade oceânica das Nações Unidas este mês em Veneza.

“Esses organismos não-indígenas apresentam sérias ameaças à biodiversidade local, no mínimo comparável àquelas exercidas pelas mudanças climáticas, poluição e excesso de pesca”, disse Galil.

Ela disse que as novas espécies causaram “uma reestruturação dramática” do ecossistema, colocando em risco várias espécies locais e destruindo mexilhões, camarões e salmonetes nativos.

O ministério de proteção ambiental de Israel disse que está monitorando o processo com preocupação, já que suas costas são a “primeira parada” da nova espécie no Mediterrâneo.

Ele enfatizou que Israel não poderia parar o fenômeno sozinho, mas está promovendo regulamentações para proteger os habitats marinhos mais vulneráveis.

HMS Daring passando pelo canal de Suez (Keith Morgan / MoD / PA)

Com Israel cada vez mais dependente do mar Mediterrâneo para beber água, o ministério disse que proteger o ambiente marinho do país “é agora mais importante do que nunca”.

Cientistas libaneses da Universidade Americana de Beirute escreveram recentemente que não atenuar os riscos ecológicos associados à expansão do Canal de Suez colocaria em risco grande parte do ecossistema mediterrâneo, opinião compartilhada por cientistas marinhos do Mediterrâneo oriental, da Turquia para a Tunísia.

Uma opção relativamente simples para o controle de danos parece estar disponível na forma de usinas de dessalinização financiadas pelo Catar que os egípcios estão construindo ao longo do canal, a primeira das quais deverá ser inaugurada ainda este ano.

Se realizada adequadamente, Galil disse que a produção de salmoura das plantas poderia ser canalizada para dentro do canal para recriar uma “barreira de salinidade” que poderia impedir o fluxo de espécies do sul para o norte.

Os Grandes Lagos Amargos, cerca de 48 quilômetros ao norte de Suez, uma vez criaram esse obstáculo.

Mas, à medida que o canal se alargava e as cidades e fazendas egípcias jogavam água residual agrícola nos lagos, esse baluarte desapareceu.

O Egito, que assinou um acordo de paz com Israel em 1979 e recentemente assinou um acordo maciço com ele para importar gás natural, rejeitou amplamente os terríveis avisos dos cientistas israelenses por sua motivação política.

“As espécies invasoras são uma categoria enorme e inespecífica”, disse Moustafa Fouda, consultora do ministro do Meio Ambiente do Egito.

HMS Passagem ilustre pelo Canal de Suez em fevereiro de 2000 (PA)“/>

“Eles podem até ser produtivos, substituindo espécies que são super-pescadas, trazendo benefícios econômicos ou simplesmente adaptando-se ao novo ambiente”.

Ele estimou que menos de 5% dos invasores poderiam ser considerados “perturbadores” e que a maioria dos camarões, moluscos, baiacu e caranguejos não causavam danos.

Ele disse que até invasores tóxicos, como peixes-leão, são comestíveis se suas espinhas venenosas forem removidas.

Especialistas egípcios também negaram que as invasões resultassem diretamente da expansão de Suez.

Um peixe-leão comum (David Davies / PA)“/>

Eles argumentam que o aumento da temperatura da água provocada pelo aquecimento global e pela água de lastro não tratada lançada por navios de carga estimulou as chegadas exóticas.

“As invasões são uma tendência global devido à poluição e às mudanças climáticas, cujo resultado natural é que todas as espécies lutam para sobreviver e buscam seu ambiente ideal”, disse Tarek Temraz, professor de biologia marinha na Universidade do Canal de Suez e autor do estudo ambiental. avaliação de impacto do ministério sobre a expansão do canal.

A Autoridade do Canal de Suez, a agência governamental que opera o canal, alegou que as preocupações ambientais com o seu alargamento foram exageradas.

Ele disse que o volume de água que flui para o Mediterrâneo aumentou 4%, criando “pouco impacto no fluxo de água e no movimento dos plâncton”.

Um navio atravessa o Golfo de Suez em direção ao Mar Vermelho, enquanto turistas nadam em Suez, 79 milhas a leste do Cairo, Egito (Amr Nabil / AP)

Autoridades do canal dizem que estão monitorando de perto a migração das espécies, impondo regulamentos aos navios que transportam criaturas invasoras sem querer e reduzindo a contaminação da água na esperança de restaurar a salinidade dos lagos.

A autoridade do canal disse que uma iniciativa recente para desviar as águas residuais agrícolas dos Lagos Amargos aumentou com sucesso a salinidade lá em 3% nos últimos anos.

Galil disse que isso não basta, insistindo que a salinidade deve aumentar significativamente para servir como uma barreira eficaz contra os recém-chegados.

“Um dia, acordaremos com uma mudança irreversível e competitiva e saberemos que havia algo que poderíamos ter feito sobre isso, se tivesse sido feito a tempo”, disse ela.