O futuro do tratamento do diabetes?
Um estudo recente em camundongos conclui que o ultrassom direcionado pode ser uma maneira eficaz, não invasiva e livre de drogas para aumentar os níveis de insulina em pessoas com diabetes tipo 2.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o diabetes tipo 2 agora afeta mais de 100 milhões de adultos nos Estados Unidos.
Foi a sétima principal causa de morte nos EUA em 2015.
Em pessoas com diabetes, o pâncreas produz pouca insulina.
Por esse motivo, com o tempo, o corpo se torna menos sensível a ele em uma condição chamada resistência à insulina.
As células beta – que são células especializadas no pâncreas – sintetizam, armazenam e liberam insulina em resposta à presença de açúcar no sangue.
Esse aumento da produção ajuda a manter os níveis de glicose no sangue dentro da faixa normal; muito açúcar no sangue pode danificar tecidos e órgãos.
No início da progressão do diabetes, as células beta podem ficar sobrecarregadas, o que faz com que a insulina se acumule no interior. Esse acúmulo pode ser terminal para a célula beta. Se mais células beta produtoras de insulina morrem, o diabetes é exacerbado.
Certos medicamentos podem ajudar as células beta a liberar insulina, mas podem ser caros e se tornar menos eficazes ao longo do tempo.
Por essas razões, os pesquisadores desejam encontrar outras maneiras de promover a liberação de insulina que não envolvem drogas.
Pesquisadores da Universidade George Washington, em Washington, DC, estão investigando uma maneira inovadora de tratar o diabetes. Eles acreditam que o ultrassom pode fornecer um caminho a seguir.
Os cientistas apresentaram recentemente suas descobertas mais recentes no 177º Encontro da Sociedade Acústica da América em Louisville, KY.
Os pesquisadores usaram o ultra-som para estimular a liberação de insulina das células beta no pâncreas de ratos. Eles transmitiram o som para o abdome por via transcutânea ou sem romper a pele.
O ultrassom descreve ondas sonoras com uma frequência acima do nível da audição humana. No mundo da medicina, as pessoas geralmente associam o ultrassom à tecnologia de escaneamento, por exemplo, imagens do feto.
Os cientistas usam o ultrassom como uma ferramenta de diagnóstico há décadas, mas, mais recentemente, começaram a investigar se também pode ser útil como tratamento para certas condições. Por exemplo, alguns agora usam o ultrassom para separar pedras nos rins enquanto ainda estão no corpo.
Alguns pesquisadores estão interessados em descobrir se o ultrassom pode até se tornar uma opção de tratamento para a doença de Parkinson. Outros ainda estudam o uso do chamado ultra-som focalizado de alta intensidade como forma de combater o câncer de próstata.
Em trabalhos anteriores, os cientistas mostraram que o ultrassom pode incentivar as células beta cultivadas a liberar insulina. No último estudo, os pesquisadores queriam entender se isso seria possível em um animal vivo.
Para investigar, eles deram aos ratos um tratamento falso (controle) ou uma única exposição de 5 minutos ao ultrassom na frequência de 1 megahertz.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue imediatamente antes e após a sessão de ultra-som ou controle. É importante ressaltar que parecia não haver danos à pele ou aos órgãos internos dos ratos.
Como esperado, os cientistas descobriram que os ratos tratados com ultrassom aumentaram a produção de insulina em comparação com os ratos controle.
No entanto, importante, eles também descobriram que não havia redução associada nos níveis de glicose; apesar de um aumento na insulina, a glicose no sangue parecia intocada. Isso foi inesperado, então eles estão ansiosos para examinar isso mais profundamente. Apesar disso, as conclusões dos autores do estudo são otimistas:
“Esperamos que nossa abordagem, com uma cuidadosa seleção dos parâmetros do ultrassom, forneça uma estimulação segura, controlada e direcionada da liberação de insulina das células beta pancreáticas. ”
Como sempre, será uma jornada complicada; como explica a co-autora do estudo, Tania Singh, “o pâncreas tem vários outros papéis além de produzir insulina, incluindo a liberação de hormônios antagonistas e enzimas digestivas”.
Em outras palavras, se alguém estimular o pâncreas, há uma forte possibilidade de aumentar a excreção de outros produtos biológicos ao lado da insulina. Isso pode ter vários efeitos. Os cientistas estão interessados em investigar esse problema em potencial com mais detalhes.
Embora os resultados sejam fascinantes e suscetíveis de gerar discussões, esses são dias muito iniciais; Como Singh explica: “Nosso trabalho é um primeiro passo importante para estimular o tecido endócrino”.
Para responder à pergunta colocada no título, o ultrassom pode, no futuro, ser útil para o tratamento do diabetes. Agora, no entanto, esse futuro parece estar muito longe.
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