O espectro da escassez de alimentos pode inflamar a crescente pressão sobre os preços no Reino Unido. Veja como | Noticias do mundo

Os compradores britânicos enfrentaram uma escassez de tomates, pepinos e pimentões nas últimas semanas, depois que as colheitas interrompidas no norte da África reduziram a oferta, enquanto a inflação forçou os compradores da indústria a gastar mais em mercados-chave como a Espanha.

Dados do escritório de impostos mostraram que a Grã-Bretanha importou 266.273 toneladas de vegetais em janeiro de 2023 – a menor quantidade para janeiro desde 2010, quando a população era cerca de 7% menor do que agora.

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Para agravar a situação, espera-se que a produção britânica de ingredientes para saladas atinja uma baixa recorde este ano, já que o alto custo da energia impede os produtores britânicos de plantar em estufas.

As condições apertadas ajudaram a empurrar a inflação britânica dos preços dos alimentos para níveis não vistos há quase 50 anos.

Dados da indústria do pesquisador de mercado Kantar na terça-feira mostraram que a inflação dos preços dos supermercados no Reino Unido atingiu um recorde de 17,5% nas quatro semanas até 19 de março, ressaltando o problema para os formuladores de políticas.

Muitos varejistas de alimentos do Reino Unido estão comprando menos, sabendo que seus clientes não podem gastar tanto, prejudicando seus lucros no processo.

Jack Ward, CEO da British Growers Association, disse que agora há um ponto de interrogação sobre o futuro dos produtores de alimentos frescos da Grã-Bretanha.

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“Há um limite para quanto tempo os produtores podem continuar produzindo coisas com prejuízo”, disse ele.

Produtores, sindicatos agrícolas e donos de lojas alertam para mais escassez no futuro, possivelmente em breve se espalhando para outras culturas caseiras, incluindo alho-poró, couve-flor e cenoura por causa da seca de verão e geadas de inverno.

Em março, o Reino Unido normalmente importa cerca de 95% de seus tomates, mas cai para 40% de junho a setembro.

Os alertas vêm depois que os supermercados foram forçados a racionar as vendas de ovos no final do ano passado, enquanto o aperto de custos se estende aos criadores de aves e suínos, levando muitos a abandonar o setor.

Os produtores de maçã e pera também disseram que não estão sendo plantadas árvores suficientes para manter os pomares.

Embora o governo e os supermercados digam que estão confiantes em relação ao abastecimento, a crise das saladas trouxe à tona o estado precário da indústria de produtos frescos da Grã-Bretanha.

Lee Stiles, secretário da Lea Valley Growers Association, cujos membros produzem cerca de três quartos da safra britânica de pepino e pimentão, disse que em março cerca de metade ainda não havia plantado, enquanto 10% dos membros deixaram de comercializar no ano passado.

“Existem riscos reais de que as prateleiras vazias se tornem mais comuns”, disse Minette Batters, presidente do Sindicato Nacional dos Agricultores.

O sindicato, que espera que a produção de ingredientes para saladas no Reino Unido em 2023 atinja seu nível mais baixo desde que os registros começaram em 1985, alertou por meses sobre o perigo de excluir a horticultura de um esquema governamental que fornece ajuda a empresas que lutam com custos de energia.

Ward disse que as margens em produtos frescos eram tradicionalmente em torno de 1-2%, mas este ano se tornaram negativas devido aos altos custos de energia, combustível e mão de obra.

Para muitos varejistas, a capacidade de evitar a escassez dependerá de como eles se sairão no fornecimento de produtos no exterior.

Isso pode ser complicado pela prática dos supermercados do Reino Unido de estabelecer preços para toda a temporada, enquanto seus rivais da União Europeia são mais flexíveis, disse um produtor, que também importa e embala mercadorias, à Reuters.

A saída da Grã-Bretanha do bloco também desempenhou um papel, com o aumento da papelada desencorajando os motoristas a fazer a viagem ao Reino Unido, o que também pode explicar por que as prateleiras dos supermercados na Europa continental permanecem geralmente bem abastecidas.

Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do British Retail Consortium, que representa os principais varejistas de alimentos, disse que os supermercados estão confiantes na resiliência das cadeias de abastecimento de alimentos, principalmente com a aproximação da estação de cultivo no Reino Unido.

Mas os varejistas menores estão sob pressão.

Engin Ozcelik, um ex-comprador da indústria que agora dirige uma loja de alimentos no norte de Londres e atua como consultor para outros, disse que eles estão comprando menos produtos depois que os tomates na vinha passaram de um preço típico de 7 libras (US$ 8,59) a caixa para 25 libras por caixa.

Ele disse que os compradores que antes controlavam os gastos na última semana antes do dia do pagamento agora estavam cortando no meio do mês.

O produtor que falou à Reuters, e que pediu para não ser identificado, disse que há muito foco na inflação de alimentos e não o suficiente na força de todo o sistema.

“Mas se não temos nenhum produto na prateleira, então a inflação não importa. Temos que aprender com isso.” (US$ 1 = 0,8150 libras)