O cantor e compositor Lloyd Price morre aos 88 anos

O cantor e compositor Lloyd Price, uma das primeiras estrelas do rock ‘n’ roll e persistente independente cujos sucessos incluíam Lawdy Miss Clawdy, Personality e o polêmico Stagger Lee, morreu aos 88 anos.

Price morreu na segunda-feira em uma instituição de cuidados de longa duração em New Rochelle, Nova York, de complicações de diabetes, disse sua esposa, Jacqueline Price, à Associated Press no sábado.

Lloyd Price, introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 1998, estava entre os últimos sobreviventes de uma cena pós-Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans que antecipou as mudanças na música popular e na cultura que levaram ao surgimento do rock em meados de 1950

Junto com Fats Domino e David Bartholomew entre outros, Price criou um som profundo e exuberante em torno dos metais e swing do jazz e blues de Nova Orleans que alcançou alta nas paradas de R&B e acabou chegando ao público branco.

O apelido de Price era “Sr. Personalidade”, adequado para um artista com um sorriso caloroso e uma voz de tenor combinando.

Mas ele era muito mais do que um artista envolvente. Ele era extraordinariamente independente para sua época, administrando sua própria gravadora antes mesmo de estrelas como Frank Sinatra fazerem o mesmo, mantendo seus direitos de publicação e servindo como seu próprio agente e empresário.

Ele costumava falar das injustiças raciais que sofreu, chamando suas memórias de “sumdumhonkey” e escrevendo em sua página do Facebook durante os protestos do Black Lives Matter de 2020 de que por trás de seu “exterior afável” estava “um homem que está fervendo”.

Nascido em Kenner, Louisiana, um dos 11 irmãos, Price cantava na igreja e tocava piano desde a infância.

Ele estava no final da adolescência quando o bordão favorito de um DJ local, “Lawdy Miss Clawdy”, ajudou a inspirá-lo a escrever seu primeiro hit, no qual ele trabalhou no restaurante de peixe frito de sua mãe.

Apresentando os trinados de piano da marca Domino, Lawdy Miss Clawdy atingiu o primeiro lugar nas paradas de R&B em 1952, vendeu mais de um milhão de cópias e se tornou um padrão de rock, coberto por Elvis Presley e Little Richard, entre outros.

Mas Price teria sentimentos confusos sobre o amplo apelo da música, mais tarde lembrando como as autoridades locais no que ainda era o Jim Crow South resistiram em permitir que negros e brancos assistissem a seus shows.

Price foi elaborado e passou a metade da década de 1950 no serviço militar na Coréia. Ele começou um recomeço de carreira com a balada Just because, de 1957, e atingiu o topo com a atrevida e pop Stagger Lee, uma das canções mais cativantes e comemorativas já gravadas sobre um assassinato em um bar.

Escrito por Price, Stagger Lee foi baseado em uma luta do século 19 entre dois homens negros – Lee Shelton, às vezes conhecido como Stag Lee, e Billy Lyons – que terminou com Shelton atirando e matando seu rival.

Sua lenda em constante mudança aparecia em canções da década de 1920 e inspirou artistas como Woody Guthrie e Duke Ellington a Bob Dylan e o Clash.

A versão de Price começou com algumas palavras faladas que tinham a tensão sutil de um romance policial: “A noite estava clara, a lua estava amarela e as folhas caíram … para baixo.”

A banda pula e Price grita a história de Stagger Lee e Billy lutando por um jogo de dados, concluindo com uma bala da .44 de Stagger Lee passando por Billy e quebrando o copo do barman. “Vai Stagger Lee!” um coro canta por toda parte.

A canção alcançou o número um na parada pop da Billboard no início de 1959, mas nem todo mundo se divertiu.

O apresentador do American Bandstand, Dick Clark, temeu que a música fosse violenta demais para seu programa voltado para adolescentes e pressionou Price para revisá-la: para os observadores do Bandstand e alguns futuros ouvintes, Stagger Lee e Billy resolvem pacificamente sua disputa.

“Eu tive que inventar algumas letras sobre Stagger Lee e Billy em algum tipo de briga por causa de uma garota”, disse Price à Billboard em 2013. “Não fazia nenhum sentido. Foi ridículo. ”

Price seguiu seu topo das paradas com os 10 maiores sucessos Personality e I’m Going To Get Married, e as 20 melhores canções Lady Luck e Question.

Junto com seu parceiro de negócios Harold Logan, Price fundou um selo no início dos anos 1960, Double L Records, que deu uma folga para Wilson Pickett, e eles também dirigiram uma boate em Nova York.

Mas depois que Logan foi assassinado, em 1969, Price ficou tão desanimado que acabou se mudando para a Nigéria e só voltou na década de 1980. Ele se tornaria um favorito nas turnês dos antigos, se apresentando com Little Richard e Jerry Lee Lewis, entre outros.

Price se estabeleceu em Nova York com sua esposa, mas não foi esquecido em casa.

Uma rua em Kenner foi renomeada como Avenida Lloyd Price e, por anos, Kenner celebra o Dia Lloyd Price anual.

Ele creditaria uma vida limpa e um foco constante por sua resistência.

“Eu nunca bebi, fumei, usei drogas ou tive maus hábitos”, disse ele ao entrevistador Larry Katz em 1998.

“Eu dirigia um táxi para conseguir a comida de que preciso para viver. Eu nunca fiquei impressionado. Eu tinha 23 discos de sucesso e nunca procurei o próximo disco. Eu nunca tive aquela necessidade de que eles tivessem que ser alguém. Eu só queria ser. ”