O ‘banho na floresta’ pode reduzir os níveis de estresse?
Nos últimos anos, principalmente no Japão, o tempo gasto nas florestas se tornou a tendência do bem-estar do dia. Uma metanálise recente investiga se os chamados banhos florestais realmente podem reduzir significativamente os níveis de estresse.
O banho na floresta – uma tradução do termo japonês shinrin yoku – não é uma idéia nova, é claro; caminhantes desfrutam de caminhadas na floresta por gerações.
No entanto, em 1982, o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão cunhou o termo shinrin yoku.
O ato vai além de caminhar pela natureza, de acordo com especialistas que explicam que o shinrin yoku “pode ser definido como fazer contato e absorver a atmosfera da floresta”.
O principal benefício que os proponentes atribuem ao banho florestal é uma redução nos níveis de estresse. No entanto, outros vão ainda mais longe.
Por exemplo, os autores de uma revisão de 2017 concluíram que “a terapia florestal é uma intervenção emergente e eficaz para diminuir os níveis de depressão dos adultos”. Outros pesquisadores investigaram se o banho na floresta também pode ajudar a prevenir doenças pulmonares e cardíacas.
Além do banho na floresta, os benefícios psicológicos de estar em torno de espaços verdes, em geral, também estão recebendo crescente atenção dos cientistas. Da mesma forma, existem algumas evidências, embora de baixa qualidade, de que o exercício em ambientes naturais, em oposição ao interior, melhora o bem-estar mental.
Ao tecer esses fios, parece que o efeito geral da natureza em nossa saúde mental é um tópico digno de estudo.
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Itália decidiu desenvolver uma imagem mais clara do efeito do banho florestal nos níveis de estresse. Eles publicaram suas descobertas no Revista Internacional de Biometeorologia.
A equipe projetou uma revisão e metanálise de estudos relevantes, com foco nos níveis de cortisol como um biomarcador para o estresse.
O cortisol é um hormônio esteróide, cuja produção aumenta durante períodos de estresse. É possível medir esses aumentos nas amostras de saliva ou soro, tornando uma maneira relativamente fácil de avaliar os níveis de estresse psicológico de um indivíduo a qualquer momento.
Os autores selecionaram quase 1.000 artigos, mas selecionaram apenas 22 para incluir em sua revisão sistemática e oito para usar em sua meta-análise.
Os autores explicam que, para sua análise, o banho na floresta “foi definido como permanecer em uma floresta, caminhando ou simplesmente descansando e observando-a, e absorvendo o ar por um período de tempo especificado”.
Alguns dos estudos que os cientistas incluíram usaram um grupo de controle onde não houve intervenção, enquanto outros compararam o banho na floresta com outras atividades, como caminhar por uma área urbana.
Os autores descobriram que todos, exceto dois dos estudos, relataram um benefício: os níveis de cortisol foram significativamente mais baixos no grupo florestal em comparação com o grupo controle ou comparação.
Os autores também notaram um “efeito antecipatório” do shinrin yoku – os indivíduos experimentaram uma queda no cortisol pouco antes de iniciar sua sessão na floresta. Por exemplo, em um estudo, os níveis de cortisol dos participantes caíram depois que os pesquisadores os informaram que participariam do banho na floresta. Os autores explicam:
“O banho na floresta é considerado uma prática antiestresse, e o planejamento de visitar uma floresta parece influenciar positivamente os níveis de cortisol, mesmo antes de interagir fisicamente com ela; portanto, observar uma floresta, e possivelmente até a única visualização mental de uma floresta, pode ter um papel no desencadeamento antecipado placebo efeitos ”.
Embora os cientistas não entendam completamente o efeito placebo, eles sabem que é poderoso.
Tendo avaliado a pesquisa disponível, os autores da análise atual concluem que “o efeito placebo antecipado relacionado ao planejamento e visualização da intervenção pode desempenhar um papel mais importante na influência dos níveis de cortisol […] do que a experiência real de shinrin yoku. “
Os pesquisadores acreditam que vale a pena acompanhar esse tópico. Afinal, visitar uma floresta é, em geral, rentável e livre de efeitos colaterais; portanto, se pode proporcionar benefícios físicos, pode ser uma ferramenta útil.
No entanto, existem problemas significativos com o estado atual da pesquisa em banhos florestais, inclusive o pequeno tamanho da maioria dos estudos relevantes. Os experimentos publicados também variam muito em qualidade e metodologia.
Além disso, como observam os autores, “o viés de publicação não pode ser excluído”. Em outras palavras, um periódico pode estar mais inclinado a publicar um artigo com um resultado positivo do que aquele que não apresenta efeito significativo. O viés de publicação tende a distorcer os dados disponíveis para parecerem mais positivos do que realmente são.
Vale ressaltar que as revisões sistemáticas de 2012 e 2017 não encontraram benefícios significativos no banho florestal. Os autores deste último concluem que “a falta de estudos de alta qualidade limita a força dos resultados, tornando as evidências insuficientes para estabelecer diretrizes da prática clínica para seu uso”.
Outra preocupação é que pode não ser a própria floresta produzindo a queda nos níveis de estresse. Em vez disso, pode ser o ausência de ambientes urbanos que impulsionam o efeito.
Freqüentemente, nosso estresse tem suas raízes na vida moderna, incluindo trabalho, escola ou vida doméstica. Portanto, qualquer coisa que nos lembre desses lugares, mesmo subliminarmente – como prédios, carros, rostos familiares, fumaça de tráfego ou talvez os odores que associamos ao nosso local de trabalho – pode impulsionar ou manter nossos níveis de estresse. Simplesmente remover esses lembretes das pressões da vida pode reduzir o estresse.
É claro que os cientistas precisam realizar muito mais investigações sobre o banho na floresta antes que os médicos possam começar a prescrevê-lo para o estresse. No entanto, como o efeito placebo parece desempenhar um papel ativo, não faria mal imaginar um passeio pela floresta durante seu próximo dia estressante no escritório.
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