Número de mortos sobe e milhares se abrigam nas praias, com fogos na Austrália

Mais duas pessoas morreram, outras cinco estavam desaparecidas com medo de morrer e milhares foram evacuadas para as praias, já que a temporada de incêndios florestais mais devastadora da Austrália piorou na terça-feira.

A polícia disse que pai e filho morreram nas primeiras horas da terça-feira defendendo sua casa em Cobargo, perto da costa no estado de New South Wales (NSW), 280 quilômetros ao sul de Sydney.

A cidade foi atingida por um incêndio fora de controle que invadiu a comunidade no meio da noite, com sua rua principal causando o impacto.

Mais ao sul, os incêndios continuaram descontrolados no estado de Victoria, onde cerca de 4.000 pessoas foram forçadas a se abrigar na praia na cidade de Mallacoota, no distrito de East Gippsland, ao longo da costa do Pacífico. Cerca de 4.000 pessoas estavam abrigadas em centros comunitários da cidade.

Aqueles que se abrigavam na praia eram aconselhados a entrar na água se a situação do incêndio piorasse. Conselho semelhante foi dado a pessoas em várias cidades costeiras de NSW, onde moradores e turistas com medo também abandonaram suas habitações para se mudarem para as praias.

Pessoas em Mallacoota postaram nas mídias sociais sobre ouvir o rugido do fogo, circulando fotos mostrando como, nas palavras de alguns, a fumaça transformou "o dia em noite".

Uma tempestade gerada por incêndio se formou sobre o incêndio em Currowan. O piro-cumulonimbus pode criar ventos irregulares, raios secos e propagação de fogo significativamente mais rápida e em várias direções. Monitore as condições ao seu redor e tome medidas. Saber mais: https://t.co/upo2vca92X #nswrfs #nswfires pic.twitter.com/HAtuOLr3i9

– NSW RFS (@NSWRFS) 31 de dezembro de 2019

Quatro pessoas estavam desaparecidas na área, onde mais de meio milhão de acres de floresta foram queimados e onde o intenso calor e fumaça dos incêndios criaram sistemas de tempestade localizados.

"Mallacoota está atualmente sob ataque", disse na terça-feira o comissário de emergência estadual de Victoria, Andrew Crisp.

"É escuro como breu, é bastante assustador … a comunidade agora está ameaçada, mas manteremos nossa linha e eles serão salvos e protegidos."

Autoridades dos serviços de emergência disseram que era possível que cidades da região de Gippsland pudessem ser evacuadas por mar, enquanto os incêndios, ventilados por ventos fortes, continuavam.

Outra pessoa não foi encontrada na cidade de Belowra, em NSW.

Enquanto o pessoal da força de defesa ajudava bombeiros e voluntários a combater alguns dos piores incêndios, oito incêndios estavam queimando em nível de emergência em toda a NSW, com um número semelhante em andamento em Victoria e mais dois no estado insular da Tasmânia.

O número de mortos por mais de três meses de incêndios florestais em vários estados agora é de 12.

Milhares de pessoas foram deslocadas de suas casas, com mais de 1.000 habitações destruídas.

O premier vitoriano Daniel Andrews disse na terça-feira que pedidos foram feitos para que 70 bombeiros dos Estados Unidos e do Canadá sejam transportados para ajudar as equipes locais.

As principais estradas foram fechadas perto da costa sul de NSW, incluindo a principal via nacional do país, a Pacific Highway.

O primeiro-ministro Scott Morrison postou um endereço de vídeo expressando simpatia pela morte do bombeiro voluntário Samuel McPaul, 28 anos, que morreu quando o que foi descrito como "um tornado de incêndio" virou seu caminhão do chão enquanto assistia a um incêndio perto de Albury, em NSW do sul.

O governo federal, especialmente nossas forças de defesa, está trabalhando em conjunto com o governo vitoriano para responder aos incêndios florestais vitorianos. Os CFA da VIC estão liderando a resposta. Premier @DanielAndrewsMP & Eu estou em contato regular. Relatos de pessoas desaparecidas são muito angustiantes.

– Scott Morrison (@ScottMorrisonMP) 31 de dezembro de 2019

"À medida que 2019 termina, o impacto devastador desses terríveis incêndios continua", disse Morrison.

O alto risco de incêndio e temperaturas extremas – o oeste de Sydney atingiu 45 graus na terça-feira – causou o cancelamento de várias exibições planejadas de fogos de artifício do Ano Novo, inclusive na capital nacional de Canberra.

Os icônicos fogos de artifício do porto de Sydney deveriam seguir em frente, mas com sinais de como as pessoas poderiam doar dinheiro para ajudar as pessoas afetadas por incêndios.