Número de mortos em incêndio em Joanesburgo sobe para 76

As equipes de busca terminaram de verificar um prédio de apartamentos abandonado em Joanesburgo, um dia depois de um dos incêndios mais mortais da África do Sul ter ocorrido ali.

Isso ocorre no momento em que os patologistas enfrentam a tarefa de identificar corpos carbonizados e partes de corpos que foram transportados em grandes caminhões para necrotérios por toda a cidade.

O número de mortos no incêndio antes do amanhecer de quinta-feira aumentou para 76, depois que duas pessoas morreram no hospital durante a noite, disse o ministro da Saúde, Joe Phaahla, aos repórteres.

Pelo menos 12 das vítimas eram crianças, disseram as autoridades.

Sul-africanos sem-abrigo, migrantes estrangeiros pobres e outros que se viram marginalizados numa cidade muitas vezes referida como a mais rica de África, mas que tem problemas sociais profundos, habitavam o edifício do centro da cidade.

O número de feridos internados no hospital por causa do incêndio também aumentou para 88, segundo uma autoridade provincial de saúde.

Depois de realizar três buscas em cada um dos cinco andares do edifício, o pessoal dos serviços de emergência acredita que todos os restos mortais foram recuperados do local, disse a porta-voz dos Serviços de Emergência de Joanesburgo, Nana Radebe.

A polícia e os investigadores forenses ocuparam o local para seus próprios exames, disse Radebe.

Os restos mortais de algumas das vítimas foram levados para uma morgue no município de Soweto, na periferia sudoeste do centro económico da África do Sul, onde as pessoas começaram a reunir-se enquanto as autoridades apelavam aos familiares para ajudarem a identificar os mortos.

Motalatale Modiba, porta-voz do departamento de saúde da província de Gauteng, disse que 62 dos corpos estavam tão gravemente queimados que não eram identificáveis ​​e que o departamento de patologia da cidade enfrenta o uso meticuloso de análises de DNA para identificar oficialmente a maioria das vítimas.

“Mesmo que a família viesse, não há forma de conseguirem identificar esse corpo”, disse Modiba.

Thembalethu Mpahlaza, executivo-chefe dos Serviços de Patologia Forense de Gauteng, disse em entrevista coletiva na noite de quinta-feira que numerosas partes de corpos não identificadas foram encontradas nos restos do edifício e seus investigadores precisavam estabelecer se eram de pessoas já contadas como mortas ou se provinham de outras pessoas. vítimas do incêndio.

Acredita-se que muitos dos mortos eram cidadãos estrangeiros e possivelmente estavam ilegalmente na África do Sul, tornando mais difícil identificá-los, disseram autoridades municipais.

Relatos da mídia local, citando moradores do prédio, disseram que pelo menos 20 dos mortos eram do Malaui, país do sul da África.

Pelo menos cinco eram cidadãos da Tanzânia, disse o Alto Comissariado da Tanzânia na África do Sul.

O incêndio devastou um edifício propriedade da cidade que tinha sido efectivamente abandonado pelas autoridades e que se tornou o lar de pessoas pobres que procuravam desesperadamente alguma forma de alojamento na degradada zona empresarial central de Joanesburgo.

Acredita-se que o prédio tenha abrigado cerca de 200 famílias.

Autoridades municipais admitiram que estão cientes dos problemas no prédio desde pelo menos 2019.

Muitas testemunhas disseram logo após o incêndio que foram separadas de seus familiares no caos de escapar do inferno.

Alguns disseram que havia crianças andando sozinhas do lado de fora do prédio, sem saber se seus pais ou irmãos haviam sobrevivido.

Organizações não-governamentais intervieram para ajudar os sobreviventes com alojamento temporário, enquanto os líderes religiosos realizaram serviços de oração fora do edifício incendiado.

As atenções na África do Sul também se voltaram para quem será responsabilizado pela tragédia.

Equipes de emergência e testemunhas pintaram a imagem de um prédio cheio de barracos e outras estruturas temporárias e onde várias famílias estavam amontoadas em quartos.

Algumas pessoas ficaram na garagem do subsolo.

Autoridades do governo local disseram que as pessoas ficaram presas dentro do prédio porque os portões de segurança estavam trancados e não havia saídas de incêndio adequadas.

Muitos corpos foram encontrados uns em cima dos outros perto de um portão trancado onde ficaram presos.

Outros pularam das janelas e morreram no outono, disseram testemunhas e autoridades.

No prédio, lençóis e cobertores retorcidos ainda estavam pendurados como cordas nas janelas um dia depois, mostrando como alguns tentavam desesperadamente fugir das chamas e da fumaça.

A polícia abriu um processo criminal, embora não esteja claro quem poderá enfrentar quaisquer acusações pelas mortes, uma vez que nenhuma autoridade oficial administrava o edifício.

O Parlamento da África do Sul apelou a uma investigação mais ampla.

O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, que visitou o local na quinta-feira, disse que a tragédia foi parcialmente causada por “elementos criminosos” que tomaram conta do edifício e cobraram as pessoas para aí viverem.

“A lição para nós é que temos de resolver este problema”, disse Ramaphosa.

O seu apelo foi repetido por muitas figuras do governo nacional e local, que disseram que é hora de resolver a crise imobiliária de Joanesburgo.

Pessoas que vivem em estruturas destruídas conhecidas como “edifícios sequestrados” são comuns em Joanesburgo

O foco na questão somente depois que tantas pessoas foram mortas irritou alguns na cidade.

“Vimos o presidente considerar este incidente trágico”, disse Herman Mashaba, antigo presidente da Câmara de Joanesburgo e agora líder de um partido político da oposição.

“O que você quer dizer com ‘trágico’? Você está ciente disso. Vimos a decadência desta cidade ao longo de 25 anos. Não é algo que aconteceu da noite para o dia.”