Novo teste de câncer ‘até 10 vezes mais sensível que os métodos tradicionais’

Os cientistas desenvolveram uma nova técnica para detectar e monitorar o câncer que não requer cirurgia invasiva e acredita-se ser 10 vezes mais sensível que os métodos tradicionais.

O processo envolve o uso de uma abordagem de teste genético “personalizado”, que permite que os médicos procurem mutações genéticas do DNA do tumor (ctDNA) flutuando na corrente sanguínea específicas do paciente.

Segundo os pesquisadores, o teste é sensível o suficiente para detectar uma molécula de DNA mutante entre um milhão de pedaços de DNA, tornando-o muito mais sensível que os métodos tradicionais.

Eles acreditam que esse novo método, detalhado na revista Science Translational Medicine, permitiria aos médicos não apenas detectar sinais da doença que normalmente seriam difíceis de detectar, mas também buscar evidências precoces de recaídas.

O Dr. Nitzan Rosenfeld, líder do grupo sênior do Instituto de Pesquisa do Câncer de Cambridge, que liderou a equipe que conduziu a pesquisa, disse que, embora o trabalho deles ainda esteja em estágio experimental, testes com “essa sensibilidade podem fazer uma diferença real para os pacientes”.

Ele disse: “Testes personalizados que podem detectar se o câncer ainda está presente, ou encontrá-lo cedo se estiver retornando, agora estão sendo testados em ensaios clínicos.

“Embora isso esteja a vários anos de uso clínico, nossa pesquisa mostra o que é possível quando levamos essas abordagens ao extremo.

“Isso demonstra que os níveis de sensibilidade que aceitamos nos últimos anos em relação ao teste de ctDNA podem ser dramaticamente aprimorados”.

A maioria dos testes atuais para pacientes com câncer é excessivamente invasiva ou pode falhar em monitorar com precisão o progresso nos tumores.

Os testes que procuram ctDNA residual em amostras de sangue são menos invasivos, mas podem ser difíceis de detectar, porque às vezes estão presentes apenas em pequenas quantidades no sangue, especialmente em pessoas com tumores pequenos ou doença residual.

Mas, usando seu novo método personalizado, os pesquisadores conseguiram procurar “centenas e, às vezes, milhares de mutações em cada amostra de sangue”.

Isso envolveu analisar a composição genética do tumor de um indivíduo e direcionar um conjunto de mutações específicas para o paciente.

Seu teste foi capaz de detectar ctDNA em pacientes com doença em estágio inicial, onde o nível de ctDNA no sangue é muito menor.

Isso incluiu pacientes com câncer de pulmão ou mama, bem como pacientes com melanoma em estágio inicial que já haviam sido operados, disseram os pesquisadores.

Os cientistas planejam usar seu método para ajudar a refinar futuros testes para detecção precoce do câncer, como parte de estudos em andamento financiados pela Cancer Research UK.