Novo scanner cerebral de 'capacete de bicicleta' usado com crianças pela primeira vez

Um novo sistema de scanner de cérebro no estilo de capacete de bicicleta pode tornar as digitalizações mais fáceis e mais confiáveis ​​em crianças, dizem os pesquisadores.

Permite movimentos naturais durante a digitalização e foi usado em um estudo com crianças pequenas pela primeira vez.

Os cientistas dizem que isso marca um passo importante para melhorar nossa compreensão do desenvolvimento cerebral na infância.

As tecnologias de varredura cerebral fornecem informações úteis sobre a função cerebral, mas a maioria dos scanners é otimizada para adultos.

Além das diferenças no tamanho da cabeça, as crianças também tendem a se movimentar mais do que os adultos durante o procedimento, o que pode afetar negativamente a qualidade da digitalização.

Em um artigo publicado na Nature Communications, os pesquisadores demonstram como aprimoraram sua inovadora tecnologia de Magnetoencefalografia (MEG) com um novo design de capacete.

Os cientistas dizem que o scanner pode ajudar a investigar o desenvolvimento saudável do cérebro, bem como distúrbios do neuro-desenvolvimento, como autismo e epilepsia.

Os pesquisadores montaram sensores pequenos e leves no capacete, que podem acompanhar o movimento da cabeça, para que a qualidade da varredura não seja afetada pelo movimento do paciente.

Isso lhes permitiu registrar a resposta do cérebro ao toque materno em crianças pequenas de dois e cinco anos de idade.

Os jovens conseguiram usar uma réplica dos capacetes em casa ou até andar de bicicleta para ajudá-los a se acostumarem a usar o dispositivo e reduzir a ansiedade.

Para demonstrar que pode ser adaptado a qualquer formato e tamanho da cabeça, os cientistas do Centro de Imagem Sir Peter Mansfield da Universidade de Nottingham, trabalhando com pesquisadores da Universidade de Oxford e da UCL, registraram a atividade cerebral em um adolescente que jogava videogame e um garoto de 24 anos tocando ukulele.

Ryan Hill, pesquisador de PhD que liderou o estudo, disse: “As bases para a cognição humana são estabelecidas nas primeiras décadas de vida, mas sempre houve maneiras limitadas de estudá-las devido a restrições na tecnologia de escaneamento cerebral.

“Um problema específico sempre foi o movimento e o fato de os grandes scanners fixos tradicionais sempre exigirem que os pacientes fiquem completamente imóveis.

"Isso não apenas fornece uma imagem precisa do cérebro operando em um ambiente natural, mas também impõe severas restrições sobre quem pode ser digitalizado, com as crianças representando o maior desafio".

O professor Matthew Brookes, que lidera a pesquisa do MEG na Universidade de Nottingham, disse: “Este estudo é um passo extremamente importante para aproximar o MEG do uso em um ambiente clínico, mostrando que ele tem um potencial real de uso em crianças.

“O desafio agora é expandir ainda mais, obtendo os benefícios teóricos, como alta sensibilidade e resolução espacial, e refinando o design e a fabricação do sistema, retirando-o do laboratório e em direção a um produto comercial.”