Nova vibe na Casa Branca: os abraços estão na moda; máscaras estão (principalmente) fora

Uma multidão sorridente de pessoas sem máscara enchendo a maior sala da Casa Branca. Um chefe de estado visitante foi recebido com pompa, circunstância e apertos de mão. Um ganhador da Medalha de Honra de 94 anos recebendo um alegre abraço do vice-presidente Kamala Harris

A Casa Branca está voltando à vida.

Graças à crescente disponibilidade da vacina contra o coronavírus e um recente relaxamento da orientação federal sobre máscaras e distanciamento, a administração Biden está adotando a aparência e a sensação dos dias pré-pandêmicos na Pennsylvania Avenue. Mais funcionários da ala oeste estão chegando lá para trabalhar e mais repórteres farão o mesmo, enquanto a Casa Branca espalha a mensagem de que é possível voltar ao normal com as vacinas.

Existem preocupações persistentes sobre segurança e mensagens confusas – as mesmas contradições e confusões que estão surgindo em uma nação que está se reabrindo com cautela. Mas as imagens de uma Casa Branca reaberta e relaxada contrastam com os dias em que foi o local de vários surtos de Covid-19 no ano passado, um sinal de como a pandemia começou a diminuir nos Estados Unidos.

“Estamos de volta”, declarou a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, no briefing diário de sexta-feira. “Posso confirmar que somos uma equipe calorosa e confusa e gostamos de nos abraçar por aqui.”

As mudanças na Casa Branca na semana passada foram rápidas e abrangentes. Os abraços estavam dentro, as máscaras (quase sempre) fora. Não havia necessidade de ficar a dois metros de distância. E ninguém parecia gostar mais da mudança do que Biden, o mais palpitante e tátil dos políticos.

O presidente ficou feliz em anunciar a orientação da máscara relaxada quando apareceu no Rose Garden em 13 de maio sem máscara, poucas horas depois que o CDC disse que aqueles que estão totalmente vacinados não precisam usar máscaras na maioria dos ambientes.

Essa alegria foi transportada na semana passada para uma série de eventos públicos maiores que estariam fora dos limites no início da presidência de Biden.

Pelo segundo dia consecutivo, a Casa Branca na sexta-feira abriu a Sala Leste – a maior sala da mansão executiva – para um grande número de convidados externos. Sorrindo amplamente, Biden concedeu a Medalha de Honra pela primeira vez como comandante-em-chefe, dando-a ao coronel Ralph Puckett Jr., de 94 anos, por atos de bravura durante a Guerra da Coréia, cerca de 70 anos atrás.

A Casa Branca programou a cerimônia de sexta-feira para coincidir com a visita do presidente da Coréia do Sul, Moon Jae-in, que se juntou a Biden no evento antes de suas reuniões políticas. Os dois líderes mundiais repetidamente apertaram as mãos de Puckett e se aglomeraram para tirar uma foto com a família extensa do herói de guerra.

Um dia antes, um grupo ainda maior de legisladores e outros convidados estava presente para testemunhar a assinatura de legislação de Biden para conter um aumento alarmante de crimes contra ásio-americanos e ilhas do Pacífico. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., E a senadora Susan Collins, R-Maine, estavam entre os legisladores trocando abraços e beijos.

“A parte mais legal é poder apertar as mãos novamente e ver o sorriso das pessoas”, Collins se maravilhou em certo ponto.

Depois disso, legisladores que ajudaram a encaminhar a legislação ao Congresso cercaram Biden enquanto ele transformava a medida em lei. O presidente também se envolveu em um ato que praticamente desapareceu do Washington oficial durante a pandemia: ele apertou a mão de alguns convidados antes de sair.

Mais cedo naquele dia, ele deu as boas-vindas aos mais novos homenageados do Kennedy Center na Casa Branca para uma visita que marcou o retorno da potência das celebridades à propriedade.

Segundo vários relatos de destinatários do Kennedy Center Honors, o evento da Casa Branca foi animado, com Biden aparentemente emocionado por receber visitantes.

Debbie Allen ligou para o presidente, “tão envolvente e aberto. Ele passou muito mais tempo conosco do que eu esperava. ”

Joan Baez disse que a visita oficial “se transformou em uma brincadeira alegre”, incluiu uma excursão ao Rose Garden e culminou com Baez cantando para Biden.

Devido às diretrizes de distanciamento social, o número de jornalistas permitidos dentro da Casa Branca diminuiu depois que a pandemia atingiu, com a sala de instruções apenas cerca de um quarto cheia para as sessões diárias de perguntas e respostas de Psaki.

A capacidade está programada para ir para 50 por cento em breve, com a meta de um retorno total no verão. O requisito de teste diário de Covid-19 para funcionários e a maioria dos jornalistas também deveria ser dispensado em breve para os vacinados completos. E as vagas de estacionamento ao redor da Ala Oeste e do Eisenhower Executive Office Building estão mais cheias ultimamente.

Psaki disse que o esforço para retornar a uma vibração mais normal era parte de “continuar a abrir a Casa Branca, a casa do povo para o povo americano”.

Mas as questões permanecem sobre o protocolo.

Obedecer às diretrizes de segurança é uma questão do sistema de honra. E Psaki reconheceu na sexta-feira que a Casa Branca não tem planos para verificar o status de vacinação. Membros da administração e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças continuaram, às vezes, a oferecer orientações confusas sobre exatamente quando e por quem uma máscara ainda deve ser usada.

Ainda assim, em muitos aspectos, o clima mudou dramaticamente.

A primeira imagem que os americanos viram de Biden na Casa Branca como presidente foi no Dia da Posse, quando ele estava sentado atrás do Resolute Desk no Salão Oval usando uma máscara. Com o objetivo de traçar um forte contraste com a Casa Branca de Trump, que assumiu uma atitude arrogante em relação ao vírus dentro do prédio, a administração democrata errou consistentemente ao lado da cautela, às vezes excedendo as precauções recomendadas pelo CDC.

Durante meses, Biden reclamou em particular que a pandemia o impedia de ter encontros cara a cara com legisladores e líderes mundiais, e ele se irritou por ter que conduzir a diplomacia por Zoom.

Na sexta-feira, a Casa Branca desfraldou todo o seu tradicional pompa em pessoa para a visita de Moon e os dois homens puderam se sentar um frente ao outro no State Dining Room e, mais tarde, responder a perguntas diante de uma audiência de diplomatas sem máscara, funcionários e repórteres.