Nova vacina mRNA contra o câncer ativa o sistema imunológico para combater tumores cerebrais agressivos

Uma nova injeção personalizada contra o câncer no cérebro pode acionar o próprio sistema imunológico do corpo para atacar a forma mais letal e agressiva da doença, sugerem estudos iniciais.

O primeiro ensaio em humanos da vacina de mRNA, testado em apenas quatro pacientes, descobriu que esta desencadeia uma forte resposta imunitária para combater o glioblastoma maligno.

Desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Flórida, a vacina reprogramou o sistema imunológico para atacar o câncer, com uma resposta imunológica encontrada apenas dois dias após a administração da vacina.

A descoberta significa que os cientistas poderão agora testar a vacina num grupo maior de pacientes com cancro cerebral. Cerca de 24 pessoas serão recrutadas para a próxima parte do teste.

O autor sênior Elias Sayour, oncologista pediátrico da UF Health que foi pioneiro na vacina, disse: “Em menos de 48 horas, pudemos ver esses tumores mudando do que chamamos de ‘resfriado’ – resfriado imunológico, muito poucas células imunológicas, muito silenciadas resposta imunológica – à resposta imunológica “quente” e muito ativa.

“Isso foi muito surpreendente, dada a rapidez com que isto aconteceu, e o que isso nos disse é que fomos capazes de ativar muito rapidamente a parte inicial do sistema imunitário contra estes cancros, e isso é fundamental para desbloquear os efeitos posteriores da resposta imunitária”.

O glioblastoma tem uma sobrevida média de cerca de 15 meses, e o padrão atual de tratamento envolve cirurgia, radiação e alguma combinação de quimioterapia.

Os investigadores dizem que a descoberta representa uma nova forma potencial de ativar o sistema imunitário para combater cancros notoriamente resistentes ao tratamento, utilizando uma iteração da tecnologia de mRNA semelhante às vacinas contra a Covid-19.

No entanto, existem duas diferenças principais: a utilização de células tumorais do próprio paciente para criar uma vacina personalizada e um mecanismo de entrega complexo recentemente concebido dentro da vacina.

No grupo de quatro pacientes, o material genético chamado RNA foi extraído do tumor de cada paciente e, em seguida, o RNA mensageiro, ou mRNA – o modelo do que está dentro de cada célula, incluindo as células tumorais – foi amplificado.

Foi então embrulhado na vacina recém-projetada para fazer com que as células tumorais parecessem um vírus perigoso quando reinjetadas na corrente sanguínea e desencadear uma resposta do sistema imunológico.

Os resultados do estudo refletem os de 10 pacientes com cães de estimação que sofrem de tumores cerebrais que ocorrem naturalmente e os de ensaios clínicos em ratos.

Embora seja demasiado cedo para avaliar os efeitos clínicos da vacina, os pacientes do novo ensaio viveram livres da doença durante mais tempo do que o esperado ou sobreviveram mais tempo do que o esperado.

Dr Sayour disse: “Tenho esperança de que este possa ser um novo paradigma para a forma como tratamos os pacientes, uma nova tecnologia de plataforma para como podemos modular o sistema imunológico.

“Estou esperançoso de como isso poderia agora sinergizar com outras imunoterapias e talvez desbloquear essas imunoterapias.

“Mostramos neste artigo que é realmente possível ter sinergia com outros tipos de imunoterapias, então talvez agora possamos ter uma abordagem combinada de imunoterapia.

A pesquisa foi publicada na revista Cell e ocorre após o anúncio do teste da primeira injeção personalizada de mRNA contra câncer do mundo para melanoma.

A vacina – que também tem potencial para travar o cancro do pulmão, da bexiga e dos rins – está a ser testada em pacientes britânicos e oferece esperança de cura.

É feito sob medida para cada pessoa em apenas algumas semanas e funciona dizendo ao corpo para caçar as células cancerígenas e evitar que a doença mortal volte.

Um ensaio de estágio 2 da vacina, envolvendo as empresas farmacêuticas Moderna e MSD, descobriu que ela reduziu drasticamente o risco de retorno do câncer em pacientes com melanoma.

Agora foi lançado um ensaio final de fase 3, liderado pela University College London Hospitals NHS Foundation Trust.