Nova fonte de água encontrada em amostras lunares de missão na China

Cientistas descobriram uma fonte nova e renovável de água na lua para futuros exploradores em amostras lunares de uma missão chinesa.

A água foi incorporada em pequenas contas de vidro na sujeira lunar onde ocorrem os impactos de meteoritos.

Essas contas de vidro multicoloridas e brilhantes estavam em amostras devolvidas da lua pela China em 2020.

As contas variam em tamanho, desde a largura de um cabelo até vários cabelos; o teor de água era apenas uma fração minúscula disso, disse Hejiu Hui, da Universidade de Nanjing, que participou do estudo.

Como existem bilhões, senão trilhões, dessas esferas de impacto, isso pode representar quantidades substanciais de água, mas minerá-las seria difícil, de acordo com a equipe.

“Sim, vai exigir muitas e muitas contas de vidro”, disse Hui. “Por outro lado, há muitas e muitas contas na lua.”

Essas contas poderiam produzir água continuamente graças ao constante bombardeio de hidrogênio no vento solar.

As descobertas, publicadas na segunda-feira na revista Nature Geoscience, são baseadas em 32 contas de vidro selecionadas aleatoriamente da sujeira lunar retornada da missão lunar Chang’e 5.

Mais amostras serão estudadas, disse Hui.

Essas esferas de impacto estão por toda parte, resultado do resfriamento do material derretido ejetado pelas rochas espaciais que chegam.

A água pode ser extraída pelo aquecimento das esferas, possivelmente por futuras missões robóticas.

Mais estudos são necessários para determinar se isso seria viável e, em caso afirmativo, se a água seria segura para beber.

Isso mostra que “a água pode ser recarregada na superfície da lua, um novo reservatório de água na lua”, disse Hui.

Estudos anteriores encontraram água em contas de vidro formadas pela atividade vulcânica lunar, com base em amostras devolvidas pelos moonwalkers da Apollo há mais de meio século. Estes também poderiam fornecer água não apenas para uso de futuras tripulações, mas também para combustível de foguetes.

A Nasa pretende colocar os astronautas de volta na superfície lunar até o final de 2025.

Eles vão apontar para o pólo sul, onde acredita-se que as crateras permanentemente sombreadas estejam cheias de água congelada.