Nasa acerta o trabalho mais complicado em um telescópio espacial recém-lançado

A Nasa concluiu com sucesso a tarefa mais complicada e crítica em seu telescópio espacial recém-lançado: desenrolar e esticar um guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis.

Os controladores terrestres aplaudiram e bateram os punhos assim que a quinta e última camada do protetor solar foi firmemente presa.

Demorou um dia e meio para apertar as camadas ultrafinas usando cabos motorizados, metade do tempo esperado.

Levantar escudos! @NASAWebb completou o tensionamento de seu protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis.

Esta sombra de cinco camadas protegerá o telescópio do calor do Sol, da Terra e da Lua, ajudando-o #UnfoldTheUniverse na luz infravermelha. Detalhes e próximas etapas: https://t.co/m9eFc0ysib pic.twitter.com/qF1UQV3cIY

– NASA (@NASA) 4 de janeiro de 2022

O telescópio espacial James Webb de sete toneladas é tão grande que o protetor solar e o espelho principal banhado a ouro tiveram que ser dobrados para o lançamento.

O protetor solar é especialmente difícil de manejar – mede 21 por 46 pés para manter todos os instrumentos científicos infravermelhos e sensíveis ao calor em constante sombra abaixo de zero.

Os mirrors serão lançados neste fim de semana.

O telescópio de 10 bilhões de dólares (7,4 bilhões de libras) está a mais da metade do caminho em direção ao seu destino, a um milhão de milhas de distância, após sua despedida no dia de Natal.

É o maior e mais poderoso observatório já lançado – 100 vezes mais poderoso do que o Telescópio Espacial Hubble – permitindo-lhe ver quase o início dos tempos.

Considerado o sucessor do Hubble, Webb tentará caçar a luz das primeiras estrelas e galáxias do universo, criadas 3,7 bilhões de anos atrás.

“Este é um momento realmente grande”, disse o gerente de projeto Bill Ochs à equipe de controle em Baltimore. “Ainda temos muito trabalho a fazer, mas tirar o protetor solar e colocá-lo é muito, muito grande.”

Os engenheiros passaram anos ajustando a sombra. Em um ponto, dezenas de fixadores caíram durante um teste de vibração. Isso tornou o sucesso de terça-feira ainda mais doce, já que nada parecido com isso havia sido tentado antes no espaço.

“Foi a primeira vez e acertamos em cheio”, disse o engenheiro Alphonso Stewart aos repórteres.